Máscaras, vestidos, e outros equipamentos de proteção individual (EPI) são essenciais para a proteção dos profissionais de saúde. Contudo, os tecidos e materiais usados ​​em tais itens podem absorver e transportar vírus e bactérias, espalhando inadvertidamente a doença que o usuário procurava conter.

Quando o coronavírus se espalhou entre os profissionais de saúde e deixou o PPE em falta, Encontrar uma maneira de fornecer melhor proteção e, ao mesmo tempo, permitir a reutilização segura desses itens tornou-se fundamental.

A pesquisa do LAMP Lab da University of Pittsburgh Swanson School of Engineering pode ter uma solução. O laboratório criou um revestimento têxtil que não só pode repelir líquidos como sangue e saliva, mas também pode impedir que vírus adiram à superfície. O trabalho foi publicado recentemente na revista. Materiais e interfaces aplicados ACS .

"Recentemente, tem havido foco em superfícies repelentes de sangue, e estávamos interessados ​​em conseguir isso com durabilidade mecânica, "disse Anthony Galante, Ph.D. estudante de engenharia industrial na Pitt e principal autor do artigo. "Queremos ultrapassar os limites do que é possível com esses tipos de superfícies, e especialmente dada a atual pandemia, sabíamos que seria importante fazer testes contra vírus. "

O que torna o revestimento único é sua capacidade de resistir à lavagem ultrassônica, esfregando e raspando. Com outros revestimentos semelhantes atualmente em uso, lavar ou esfregar a superfície do tecido reduzirá ou eliminará suas propriedades repelentes.

"A durabilidade é muito importante porque existem outros tratamentos de superfície por aí, mas eles estão limitados a têxteis descartáveis. Você só pode usar um vestido ou máscara uma vez antes de descartá-lo, "disse Paul Leu, co-autor e professor associado de engenharia industrial, quem lidera o Laboratório LAMP. “Dada a escassez de PPE, há uma necessidade de revestimentos que possam ser aplicados a têxteis médicos reutilizáveis ​​que possam ser devidamente lavados e higienizados. "

Galante testou o novo revestimento, passando por dezenas de lavagens ultrassônicas, aplicar milhares de rotações com um esfregão (semelhante ao que pode ser usado para limpar potes e panelas), e até mesmo raspando-o com uma lâmina afiada. Após cada teste, o revestimento permaneceu tão eficaz.

Os pesquisadores trabalharam com o Diretor de Pesquisa do Laboratório de Microbiologia Charles T. Campbell, Eric Romanowski, e o Diretor de Pesquisa Básica, Robert Shanks, no Departamento de Oftalmologia da Pitt, para testar o revestimento contra uma cepa de adenovírus.

"Como este tecido já demonstrou repelir sangue, proteína e bactérias, o próximo passo lógico era determinar se ele repele vírus. Escolhemos adenovírus humanos tipos 4 e 7, como essas são causas de doença respiratória aguda, bem como conjuntivite (olho rosa), "disse Romanowski." Esperava-se que o tecido repelisse esses vírus da mesma forma que repele proteínas, quais esses vírus são essencialmente:proteínas com ácido nucléico dentro. Como se viu, os adenovírus foram repelidos de maneira semelhante às proteínas. "

O revestimento pode ter amplas aplicações na área de saúde:tudo, desde batas de hospital a cadeiras de sala de espera, poderia se beneficiar da capacidade de repelir vírus, particularmente aqueles que se espalham tão facilmente como os adenovírus.

"O adenovírus pode ser pego inadvertidamente em salas de espera de hospitais e em superfícies contaminadas em geral. Ele se espalha rapidamente em escolas e residências e tem um enorme impacto na qualidade de vida - mantendo as crianças fora da escola e os pais fora do trabalho, "disse Shanks." Este revestimento na mobília da sala de espera, por exemplo, pode ser um grande passo para reduzir este problema. "

A próxima etapa dos pesquisadores será testar a eficácia contra os betacoronavírus, como aquele que causa COVID-19.

"Se o tecido tratado repelisse os betacornonavírus, e em particular SARS-CoV-2, this could have a huge impact for healthcare workers and even the general public if PPE, scrubs, or even clothing could be made from protein, blood-, bacteria-, and virus-repelling fabrics, " said Romanowski.

No momento, the coating is applied using drop casting, a method that saturates the material with a solution from a syringe and applies a heat treatment to increase stability. But the researchers believe the process can use a spraying or dipping method to accommodate larger pieces of material, like gowns, and can eventually be scaled up for production.

O papel, "Superhemophobic and Antivirofouling Coating for Mechanically Durable and Wash-Stable Medical Textiles, " was co-authored by Anthony Galante, Sajad Haghanifar, Eric Romanowski, Robert Shanks and Paul Leu.