Uma nova luz foi lançada sobre o funcionamento das bactérias intestinais humanas, o que poderia ajudar a desenvolver medicamentos no futuro para melhorar a saúde e o bem-estar.

Os cientistas descobriram que um único microrganismo no intestino humano tem a capacidade de desmontar os carboidratos mais complexos de nossa dieta.

É a primeira vez que tal descoberta é feita e espera-se que um dia possa ser usada para identificar novos produtos pré-bióticos e pró-bióticos para melhorar a saúde das pessoas.

Liderado pelo Professor Harry Gilbert, do Institute for Cell and Molecular Biosciences da Newcastle University, REINO UNIDO, o estudo foi publicado hoje no principal jornal acadêmico, Natureza .

As bactérias no intestino grosso - o intestino humano - têm um grande impacto na saúde e na fisiologia, pois ajudam a desintegrar substâncias nos alimentos que não podemos digerir, como amidos e fibras.

A principal fonte de nutrientes disponíveis para as bactérias intestinais são os carboidratos da dieta humana, que o corpo é incapaz de metabolizar.

O mais complexo desses carboidratos é o polissacarídeo vegetal, 'ramnogalacturonan II (RG-II)', que também pode ser encontrado em níveis elevados no vinho tinto.

Anteriormente, pensava-se que apenas grupos de bactérias seriam capazes de metabolizar e quebrar RG-II, refletindo sua estrutura complexa. Contudo, esta pesquisa mostra que organismos isolados presentes no intestino também têm a capacidade de fazer isso.

O professor Gilbert disse:"Nossa pesquisa relata como um processo biológico altamente complexo no corpo é alcançado.

"Este é um passo empolgante na compreensão de como as bactérias intestinais humanas funcionam e tem implicações para pesquisas futuras."

A equipe de cientistas internacionais descobriu que o RG-II é metabolizado pela ação de um tipo de enzima bacteriana, conhecido como glicosídeo hidrolases, que visam os açúcares de carboidratos complexos no intestino grosso.

As bactérias que podem metabolizar RG-II contêm vários genes que codificam proteínas que antes não tinham ação conhecida até agora. O grupo mostrou que sete desses genes produzem glicosídeo hidrolases - que dividem a ligação glicosídica que une os açúcares em polissacarídeos - e contribuem para a quebra de RG-II.

Cada uma dessas sete glicosídeos hidrolases são membros fundadores de uma nova família de enzimas. Três das hidrolases de glicosídeo que contribuem para a degradação de RG-II quebram as ligações glicosídicas que não foram mostradas anteriormente como suscetíveis a ataque biológico, e essas enzimas exibem novas funções catalíticas.

O professor Gilbert disse:"Este estudo tem aplicações potenciais na compreensão de como este carboidrato altamente complexo, que é um componente integrante da nossa dieta, é utilizado oferece oportunidades para o desenvolvimento de novas estratégias pré e pró-bióticas para melhorar a saúde humana.

"Há um trabalho muito mais empolgante a ser feito nesta área. Entender completamente os mecanismos pelos quais os carboidratos complexos são utilizados pelas bactérias do intestino humano é relevante para a medicina, pois esta comunidade microbiana tem um impacto significativo no corpo."