No mundo moderno, o sal é tão universal, e tão facilmente disponível, é fácil esquecer o que é uma substância interessante e versátil. Além de tornar os salgadinhos viciantes, é amplamente utilizado em processos industriais e laboratórios químicos. O sal também é um conservante importante, usado na conservação de alimentos e embalsamamento por milhares de anos. Estranhamente, é o efeito preservativo do sal que o torna letal para sanguessugas e criaturas semelhantes.

O sal como conservante

Durante o século 20, os cientistas chegaram a uma compreensão sem precedentes da segurança alimentar, derivada de um estudo intensivo de bactérias e outros microorganismos. Para o crescimento de bactérias, elas precisam de condições favoráveis, incluindo temperaturas moderadas, um leve grau de acidez e uma pequena quantidade de umidade. Sal preserva alimentos por um processo chamado pressão osmótica. Quando o sal está presente, ele retira a umidade das células através das paredes celulares, deixando o interior das células muito mais seco do que antes. Quando salgado pesadamente, há muito pouca água suficiente nas células para apoiar a vida microbiana.

Sal como veneno

É bem conhecido que muito sal pode ter efeitos prejudiciais sobre as células vivas, o que É por isso que muitos americanos estão em dietas com baixo teor de sódio. No entanto, o problema do excesso de sal é mais imediato para as sanguessugas porque suas peles são permeáveis; ao contrário do nosso, eles permitem a passagem livre da umidade. Quando as sanguessugas são mergulhadas em sal, cria uma pressão osmótica que extrai a umidade de suas células exatamente da mesma maneira que faz com um presunto. Tal como acontece com as bactérias na comida, secar as células torna-os incapazes de suportar a vida.

Usos e Limitações

O sal é uma maneira eficaz de matar sanguessugas e outras pragas, como lesmas de jardim, mas apenas em pequena escala. Se o seu local de natação favorito é infestado de sanguessugas, a introdução de sal suficiente na água para matá-los também seria devastadora para o resto do ecossistema. Prender as sanguessugas é uma opção melhor. Coloque um pedaço de carne em uma lata de café e faça pequenos furos na tampa e, em seguida, mergulhe-a em seu lago ou lagoa. Sanguessugas vão encontrá-lo e fazer o seu caminho para a lata, mas não conseguir voltar.

Sobre sanguessugas

Embora sejam um incômodo para os nadadores, e uma causa de alguma repulsa ao enjoadas, as sanguessugas não são perigosas para os seres humanos. Eles tomam uma pequena quantidade de sangue e deixam o seu próprio acordo, uma vez cheios. Eles têm sido usados ​​medicinalmente há milhares de anos e ainda são usados ​​por médicos modernos para tratar coágulos sanguíneos e problemas semelhantes. O ingrediente anticoagulante da saliva sanguessuga, chamado hirudina, foi isolado em laboratório durante a década de 1950 e hoje é amplamente usado na medicina para prevenir a coagulação.