Os experimentos de química orgânica complexos costumam levar dias ou semanas para serem conduzidos em um laboratório, mas não mais. Oliviero Andreussi criou um laboratório virtual de química orgânica dentro de um supercomputador para conduzir esses mesmos experimentos em questão de minutos.

Usando química computacional, o professor assistente da University of North Texas começará a percorrer bancos de dados científicos listando milhares de moléculas orgânicas para determinar os vários efeitos de diferentes compostos na produção ou supressão de hidratos de gás natural.

"Hidratos de gás natural são estruturas cristalinas feitas de moléculas de gás presas em uma gaiola de moléculas de água, "Andreussi disse." O aumento e diminuição da produção desses hidratos de gás natural podem ser usados ​​para fazer de tudo, desde prevenir quebras de oleodutos submarinos para armazenar gases de efeito estufa ”.

Hidratos de gás natural se formam em sedimentos do fundo do mar em condições frias e sob pressão, o mesmo ambiente encontrado em oleodutos submarinos. Nestes pipelines, Os hidratos de gás natural irão se acumular lentamente ao longo do tempo, criando contrapressão que fará com que o tubo rache ou estourar.

"Uma grande e contínua liberação de óleo em um corpo d'água pode ser um desastre ambiental e econômico, Andreussi disse. "Se pudermos adicionar um composto orgânico que irá desacelerar ou interromper a produção de hidratos de gás, poderemos manter os oleodutos intactos e ajudar a proteger os oceanos."

Andreussi disse que também existem outras aplicações ambientais. Ao aumentar a produção de hidratos de gás natural, essas estruturas cristalinas poderiam, um dia, ser usado para armazenar vários gases.

"O dióxido de carbono e outros casos de efeito estufa podem ser removidos da atmosfera e capturados em hidratos de gás, "ele disse." Uma vez em uma fase sólida, os gases podem ser armazenados ou enterrados. Quanto mais cedo encontrarmos as moléculas de que precisamos, quanto mais cedo os cientistas podem desenvolver outras aplicações novas e interessantes. "