A cor pode afetar o sabor dos alimentos, e nossas experiências e expectativas podem afetar a forma como saboreamos os alimentos, de acordo com pesquisadores da Penn State, quem sugere isso pode ter implicações em como as indústrias de alimentos e bebidas devem comercializar seus produtos.

"A cor de uma bebida pode afetar o sabor que achamos que deve ser, "disse John E. Hayes, professor associado de ciência alimentar e diretor, Centro de Avaliação Sensorial, Estado de Penn. "Por exemplo, amarelo é comumente associado a bebidas que são mais ácidas, como limonada, enquanto o vermelho está associado a bebidas mais doces, como bebidas esportivas. "

Os pesquisadores da Penn State se perguntaram como as pessoas aprendem associações de cor e sabor, e se as pessoas poderiam aprender novas associações de cor e sabor. Eles relataram suas descobertas online em Qualidade e preferência alimentar , e será publicado na edição impressa de janeiro.

Também, os pesquisadores queriam determinar por que as pessoas gostam do sabor amargo de alguns alimentos, mas não de outros.

"Amargura pode indicar toxicidade, mas as pessoas ainda gostam de café, chocolate e cervejas estilo IPA, "disse Molly J. Higgins, doutorando em ciências da alimentação. "Por que as pessoas gostam de alguns compostos amargos, mas não de outros?"

Hayes e Higgins queriam descobrir se havia diferenças entre os diferentes compostos amargos, e se as pessoas pudessem sentir essas diferenças. Se houver diferentes tipos de sabores amargos, poderia explicar por que algumas pessoas gostam do sabor amargo do café, mas não o amargor do chocolate.

"Pode haver diferentes tipos de amargura, mesmo que não tenhamos a linguagem para descrevê-lo, "disse Hayes.

Primeiro, Hayes e Higgins precisavam testar se poderiam ensinar as pessoas a associar gostos específicos a cores específicas. Eles criaram soluções com gosto amargo, doce, azedo ou salgado, e emparelhou cada um com uma cor única, como o verde para o doce ou o vermelho para o amargo.

"Evitamos combinações preconcebidas de cor e sabor, como amarelo para azedo ou vermelho para doce, porque não queríamos influenciar nossa amostra, "disse Higgins.

Os pesquisadores pediram aos participantes que experimentassem os líquidos coloridos em quatro sessões diferentes, em seguida, deu aos participantes soluções sem cor e pediu-lhes que experimentassem e escolhessem uma cor para cada uma.

Os participantes combinaram a cor e o sabor corretos 59 por cento das vezes, significativamente maior do que os pesquisadores esperavam do acaso, que teria sido de 25 por cento. Os pesquisadores ficaram surpresos com a rapidez com que alguns participantes aprenderam a associar novas cores a sabores diferentes.

"Isso foi apenas depois de quatro exposições, "disse Higgins." Ficamos surpresos ao ver alguns participantes corresponderem corretamente a todas as amostras no pós-teste. "

Depois de mostrar que eles poderiam ensinar novas associações de cores e sabores aos participantes, os pesquisadores então testaram se as pessoas podiam distinguir entre três sabores amargos diferentes - cafeína, quinina, e tetralone, um extrato de lúpulo encontrado em cervejas. Hayes e Higgins repetiram o experimento com um novo grupo de sujeitos de estudo e atribuíram cores exclusivas a cada substância química amarga, como amarelo para cafeína e verde para quinino. Contudo, após quatro visitas de laboratório, os participantes não conseguiram combinar as cores com seus compostos amargos correspondentes melhor do que o esperado por acaso.

Embora a pesquisa não tenha obtido os resultados esperados, eles ainda estavam intrigados com a rapidez com que alguns participantes aprenderam novas associações de cor e sabor no primeiro experimento. Hayes e Higgins continuam a estudar como as pessoas associam gosto com cor, observando que embora alguns participantes aprendessem rapidamente, outros não.

"Essa descoberta pode indicar que algumas pessoas aprendem bem as associações de cor e sabor, enquanto outros podem ser mais resistentes a mudanças ou novas associações de cor e sabor, "disse Higgins." Isso poderia ter implicações na indústria de alimentos se uma empresa lançasse um novo produto aromatizado com uma cor. Alguns consumidores podem não aprender ou aceitar uma nova combinação de cores e sabores tão bem quanto outros. "