p Enquanto o mundo aguarda os próximos Jogos Olímpicos, um novo método para detectar compostos de dopagem em amostras de urina pode nivelar o campo de jogo para aqueles que tentam manter o atletismo limpo. Hoje, os cientistas relatam uma abordagem usando espectrometria de massa de mobilidade de íons para ajudar as agências regulatórias a detectar dopantes existentes e futuros compostos "projetados". p Os pesquisadores apresentarão seus resultados hoje na reunião de primavera da American Chemical Society (ACS).

p Cada ano, a Agência Mundial Antidopagem (WADA) publica uma lista de substâncias, incluindo esteróides, que os atletas estão proibidos de usar. Contudo, pode ser difícil distinguir os esteróides naturais ou "endógenos" de um atleta dos sintéticos "exógenos" administrados para melhorar o desempenho.

p E os órgãos reguladores enfrentam outro desafio:"Tão rapidamente quanto desenvolvemos métodos para procurar medicamentos que melhoram o desempenho, laboratórios clandestinos desenvolvem novas substâncias que dão aos atletas uma vantagem competitiva, "diz Christopher Chouinard, Ph.D., investigador principal do projeto. Essas drogas projetadas escapam à detecção se os laboratórios de teste não souberem procurar suas estruturas químicas específicas.

p A equipe de Chouinard no Instituto de Tecnologia da Flórida está tentando enganar os trapaceiros com um ensaio que pode diferenciar esteróides endógenos e exógenos e também pode antecipar a estrutura de novos compostos que podem aparecer em amostras de urina de atletas.

p Atualmente, laboratórios de teste analisam amostras usando espectrometria de massa (MS) tandem e cromatografia gasosa ou líquida. Essas abordagens quebram as moléculas da amostra e separam os fragmentos, produzindo espectros que podem revelar a identidade do original, compostos intactos. Mas pode ser difícil diferenciar moléculas com pequenas diferenças estruturais - incluindo isômeros - que distinguem esteróides endógenos de exógenos, como os esteróides anabolizantes sintéticos que os atletas tomam para construir músculos.

p Para acentuar essas diferenças, Chouinard emparelha MS com espectrometria de mobilidade iônica (IM), uma técnica de separação que ele aprendeu como estudante de graduação com Richard Yost, Ph.D., na Universidade da Flórida. A equipe de Yost e outros descobriram que as diferenças entre os isômeros poderiam se tornar ainda mais aparentes se as moléculas em uma amostra fossem modificadas antes da análise de espectrometria de massa IM, reagindo-as com outros compostos. Depois que Chouinard montou seu próprio laboratório em 2018, ele aplicou esta técnica reagindo amostras de esteróides com ozônio ou acetona na presença de luz ultravioleta - reações já bem estabelecidas entre os pesquisadores que estudam isômeros lipídicos, mas novo na arena anti-doping.

p Ano passado, A equipe de Chouinard relatou que usou com sucesso essas reações com IM-MS para melhorar a separação de isômeros, identificação e quantificação de alguns esteróides em soluções de amostra. Agora, os pesquisadores relatam que testaram essa técnica na urina contra quase metade dos esteróides proibidos na lista da WADA e mostraram que ela pode caracterizar e identificar esses compostos com sucesso. Eles também mostraram que o método pode caracterizar e identificar glicocorticóides proibidos, como cortisona, que melhoram o desempenho atlético suprimindo a inflamação de lesões. Os limites de detecção estão abaixo de um nanograma por ml.

p Além de rastrear dopantes conhecidos, a equipe quer ser capaz de encontrar esteróides ilícitos recém-criados, ainda não conhecidos pela WADA. Com colaboradores do Florida Institute of Technology, incluindo Roberto Peverati, Ph.D., eles estão desenvolvendo modelagem computacional e técnicas de aprendizado de máquina para tentar prever a estrutura, espectros e outras características dessas moléculas. "Se pudermos desenvolver métodos para identificar quaisquer esteróides teóricos no futuro, poderíamos reduzir drasticamente o doping porque seríamos capazes de detectar essas novas espécies imediatamente, sem o lapso de tempo que tem sido associado a testes antidoping nos últimos 40 anos, "Chouinard diz.

p Embora os ensaios em si sejam rápidos, simples e barato, Os instrumentos de IM são caros, com um preço que varia em cerca de um milhão de dólares, Notas de Chouinard. Contudo, ele adiciona, com o apoio de organizações de financiamento antidoping como a Partnership for Clean Competition (PCC), mais laboratórios podem estar dispostos a pagar essa conta, contanto que o método ofereça uma vantagem significativa na detecção e dissuasão.