O uso extensivo de metais de alta tecnologia hoje em dia levou a um aumento da pressão de fornecimento em direção às fontes de metal. Isso alimentou o interesse no desenvolvimento de novas técnicas de remoção e separação de metais. Em sua dissertação na Universidade de Jyväskylä M.Sc. Elmeri Lahtinen estudou e desenvolveu uma nova técnica de separação de metais que usa impressão 3D de sinterização a laser seletiva como método de fabricação.

O uso de metais nobres vem crescendo rapidamente nas últimas décadas. Eles são amplamente usados ​​em uma variedade de tecnologias, incluindo eletrônica, tratamentos e catalisadores anticâncer. Este aumento no consumo foi ofuscado pela natureza finita dos suprimentos de metal na Terra, o que tornou crucial prestar atenção à economia circular dos metais. Novas fontes de metais, bem como técnicas aprimoradas de separação de metais, são necessários para garantir um suprimento estável desses metais críticos no futuro.

Lahtinen usou a impressão 3-D de sinterização seletiva a laser para fabricar filtros de remoção de metal com funcionalidade química. A abordagem permitiu o controle preciso das propriedades químicas dos objetos preparados, alterando a composição do material de construção. Esse, combinado com a capacidade inerente da impressão 3-D para alterar as características físicas dos objetos, tornou possível ajustar as propriedades químicas e físicas dos objetos impressos. Isso permitiu a fabricação de grandes objetos com funcionalidade química predeterminada.

Filtros de remoção de metal impressos em 3-D são capazes de separar seletivamente metais nobres

Lahtinen se concentrou especialmente na preparação de diferentes tipos de filtros de remoção de metal para separar metais de resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos (WEEE). O REEE é uma fonte promissora de metais nobres como ouro, paládio, e platina.

A dissertação apresenta a preparação de diferentes tipos de filtros metálicos que podem eliminar e separar seletivamente os metais nobres de uma gama de metais diferentes presentes nos REEE. Os metais podem então ser eluídos dos filtros impressos 3-D, após o qual os filtros são reutilizáveis.

Embora a dissertação se concentre na separação de metais nobres de REEE, a abordagem também pode ser usada para a preparação de filtros com seletividade para diferentes metais. Uma abordagem semelhante também pode ser estendida a outras aplicações, como catálise, adsorção de gás ou mesmo preparação de eletrodo, onde os objetos personalizáveis ​​podem ser fabricados por meio de impressão 3-D de sinterização a laser seletiva.