Apesar dos esforços contínuos para reduzir o desperdício de plástico, apenas uma fração dela é reciclada. Por exemplo, menos de 30 por cento dos resíduos de plástico são reciclados na UE. Parte dela é exportada para países fora da UE para tratamento. O resto vai para aterro ou é incinerado, ou acaba nas praias, nas florestas, rios e mares.

Para enfrentar este desafio, o projeto DEMETO, financiado pela UE, tem testado uma nova tecnologia para fornecer uma limpar, alternativa segura e lucrativa para tratar resíduos de plástico PET / poliéster. PET refere-se a um polímero termoplástico de uso geral amplamente utilizado nas indústrias de embalagens e roupas.

Em uma notícia do parceiro do projeto Technical University of Denmark, O professor associado Ioannis V. Skiadas afirma:"Ao combinar uma nova tecnologia de micro-ondas com uma reação química bem conhecida, foi criado um processo exclusivo que nos permite reciclar PET de uma forma economicamente eficiente e usar o método de reciclagem industrialmente. "

Reciclagem Química

Ao contrário do método amplamente utilizado de reciclagem mecânica, que envolve a separação do polímero de seus contaminantes e o reprocessamento em grânulos por meios mecânicos, A DEMETO tem como foco o tratamento químico de PET. Desenvolvido através do projeto SYMBIOPTIMA financiado pela UE, A tecnologia de radiação de microondas patenteada da DEMETO e o processo químico associado envolvem a desmontagem de polímeros para coletar seus blocos de construção constituintes para reutilização como material de grau virgem na produção de plásticos. Virgem, ou plástico de primeira, refere-se ao plástico recém-extraído que nunca foi usado ou processado antes.

Um folheto do projeto observa que o método DEMETO "usa uma hidrólise alcalina como reação de despolimerização." A técnica de despolimerização DEMETO foi desenvolvida pelo parceiro do projeto gr3n, que também participou do SYMBIOPTIMA.

O site do projeto afirma:"A adoção de radiações de microondas como catalisador energético permite ao DEMETO reduzir o tempo de reação e a complexidade das etapas de purificação do PTA [ácido tereftálico purificado], ao mesmo tempo em que aumenta a produtividade por meio de um processo contínuo (em vez dos processos em lote, típicos do estado da arte industrial). "

A "vida indefinida" do PET

O site do projeto acrescenta que “a tecnologia de reciclagem do DEMETO proporcionará uma vida útil indefinida ao PET, permitindo [que] volte aos seus elementos de composição (etilenoglicol, POR EXEMPLO, e ácido tereftálico, PTA) sem degradar os materiais e, consequentemente, pavimentando o caminho para um disruptivo, economia circular em grande escala para produtos plásticos. "

Um grande benefício do projeto será a redução da pegada ambiental da produção e uso de PET. “Graças ao processo de despolimerização, o PET pós-consumo pode ser visto como uma alternativa ao petróleo e gás, "conforme observado no site da gr3n. Isso ocorre porque" os blocos de construção do novo PET virgem vêm do lixo ", e não dos recursos fósseis.

O DEMETO de 3 anos (modular, escalável e de alto desempenho DE-polimerização por MicrowavE TechnolOgy) está programado para terminar em 2020. Os parceiros do projeto esperam que sua tecnologia seja aplicada a diferentes formas de plástico, incluindo fibras como náilon ou poliéster que são usadas em tapetes e tecidos.