Para pessoas com alergias graves a amendoim, comer até mesmo quantidades mínimas da leguminosa pode desencadear anafilaxia - uma condição com risco de vida caracterizada por tonturas, dificuldades respiratórias e, as vezes, perda de consciência. Agora, pesquisadores desenvolveram um novo teste sensível para detectar vestígios de amendoim em alimentos usando o DNA do amendoim. Eles relatam seus resultados no ACS ' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Pesquisas indicam que pelo menos 3 milhões de pessoas nos EUA sofrem de alergia a amendoim, com o número aumentando continuamente na última década. Pessoas com alergias conhecidas geralmente têm o cuidado de evitar alimentos que contenham amendoim, mas pequenas quantidades às vezes contaminam alimentos que não listam o amendoim como ingrediente. Os cientistas desenvolveram vários métodos para detectar alérgenos de amendoim em alimentos; Contudo, a maioria deles testa as proteínas que podem ser destruídas durante o processamento dos alimentos. Em contraste, O DNA é normalmente mais estável do que as proteínas. Outros pesquisadores detectaram DNA nuclear de amendoim em alimentos com uma técnica sensível chamada reação em cadeia da polimerase (PCR). Mas há apenas um núcleo por célula, enquanto as células vegetais têm muitos cloroplastos, que também têm DNA neles. O DNA do cloroplasto de amendoim possui sequências únicas que não são encontradas em outras plantas. Então, Caroline Puente-Lelievre e Anne Eischeid se perguntaram se poderiam desenvolver um teste ainda mais sensível e específico tendo como alvo o DNA de cloroplastos de amendoim.

A equipe desenvolveu um ensaio de PCR para detectar três curtas sequências de DNA encontradas em cloroplastos de amendoim. Ao segmentar as três regiões de uma vez, os pesquisadores tinham maior confiança de que os resultados eram específicos para o DNA do cloroplasto de amendoim. Eles incrementaram seis alimentos diferentes, que variava de muffins de mirtilo a molho de tomate, com pequenas quantidades da leguminosa. O ensaio detectou amendoim em todos os alimentos em uma ampla gama de quantidades fortificadas, com um limite de detecção de cerca de 1 parte por milhão (ppm), em comparação com 10 a 50 ppm para os ensaios de PCR anteriores visando genes nucleares.