A VTT e a Aalto University desenvolveram um fio de fibra de celulose à base de madeira que é uma solução acessível para capturar substâncias farmacêuticas - especialmente o etinilestradiol em pílulas anticoncepcionais - que, de outra forma, acabariam em corpos d'água.

Ao anexar um açúcar cíclico à superfície do fio de fibra de celulose, os cientistas pesquisadores conseguiram criar um material que captura com eficiência o etinilestradiol (EE2), um hormônio usado em pílulas anticoncepcionais. Os açúcares cíclicos são ligados quimicamente à superfície do fio. Os açúcares formam uma bolsa na qual as substâncias farmacêuticas hidrofóbicas procuram entrar. Por aqui, leva apenas alguns minutos para que os compostos farmacêuticos se liguem às ciclodextrinas acopladas às superfícies e cavidades da fibra. Os resultados dos testes demonstram que um grama de fio de fibra pode capturar aproximadamente 2,5 miligramas do hormônio.

"A captura de hormônios seria mais eficaz em estações de tratamento de águas residuais e hospitais, já que o esgoto nessas instalações contém uma concentração maior dos compostos. Estamos desenvolvendo um material barato à base de madeira que pode ser jogado em um tanque em uma estação de tratamento de águas residuais ou usado como filtro em uma tubulação conectada ao tanque. Depois de algum tempo, o material é coletado mecanicamente. É eliminado por incineração, mas também é possível separar os fármacos e reaproveitar o material, "descreve o cientista sênior Hannes Orelma da VTT.

O esforço de desenvolvimento usou fios de fibra à base de polpa de madeira que foram fabricados com solventes eutéticos profundos (DES) em um método desenvolvido pela VTT. DESes representam uma nova geração de solventes orgânicos, alguns dos quais podem ser muito amigos do ambiente. Esta pesquisa utilizou um DES ambientalmente correto.

"Seria interessante testar a eficácia com que os fios de celulose podem capturar hormônios e produtos farmacêuticos de águas residuais em uma escala maior, "diz Orelma.

Hormônios e outros agentes farmacêuticos que acabam em corpos d'água são um grande problema na Europa Central e nos Estados Unidos, onde as concentrações relatadas de hormônios estrogênicos atingiram até 0,83 microgramas por litro. Esses hormônios são chamados de desreguladores endócrinos, uma vez que afetam o gênero dos peixes e transformam peixes machos em fêmeas. A UE identificou os produtos farmacêuticos nas águas como um problema desafiador, uma vez que as estações de tratamento de águas residuais não conseguem capturar as substâncias de forma suficientemente eficiente. Atualmente, estações de tratamento de águas residuais capturam produtos farmacêuticos por meio de tanques de lodo ativado, mas uma parte dos compostos, no entanto, escapa dos tanques e termina em corpos d'água.