p Dois pesquisadores da Colorado State University estão examinando como as nanopartículas se movem no subsolo, conhecimento que pode eventualmente ajudar a melhorar a recuperação em campos de petróleo e descobrir para onde viajam os produtos químicos do fraturamento hidráulico. p Vivian Li, professor assistente do Departamento de Design e Merchandising, e William Sanford, professor associado do Departamento de Geociências, estão tentando encontrar padrões em como certas nanopartículas se movem no subsolo. Se for bem sucedido, eles poderiam treinar as nanopartículas para indicar quando produtos químicos específicos estão presentes na subsuperfície, incluindo aqueles encontrados em depósitos subterrâneos de água. Essas nanopartículas "inteligentes" modificadas, conhecidos como rastreadores, pode detectar altos níveis de pH ou a presença de produtos químicos de fraturamento hidráulico.

p Na fase inicial de sua pesquisa, financiado por meio de uma doação do CSU Water Center, Li e Sanford estão testando sua nanopartícula de carbono especialmente projetada para ver como ela se move pelo solo. Uma vez que eles entendam como a partícula viaja através de uma série de ambientes subterrâneos, ele poderia eventualmente ser usado para procurar produtos químicos em alguns dos ambientes subterrâneos mais hostis da Terra.

p "Também queremos ver como as nanopartículas afetam a composição do ambiente natural e como certos elementos encontrados no solo alteram a composição da nanopartícula, "explicou Li.

p Temperatura, saturação de água, e a composição física e química do solo são os principais fatores que podem alterar o movimento das nanopartículas.

p Prática polêmica

p O fraturamento hidráulico de poços causou uma tempestade política nos últimos anos, já que os residentes do Colorado questionaram os riscos à saúde e à segurança da injeção de produtos químicos no solo para liberar petróleo e gás natural. Ainda há debate sobre se esses produtos químicos estão prejudicando o meio ambiente, e alguns questionam para onde vão os produtos químicos após a injeção, temendo que possam estar contaminando o abastecimento de água subterrânea.

p Usando rastreadores, Li e Sanford teorizam que poderiam injetar as partículas na terra perto dos locais de fraturamento hidráulico e permitir que eles seguissem os caminhos do fluxo de água abaixo da superfície até uma distância distante do local da injeção. Se os traçadores recuperados forem fluorescentes, eles estão reagindo ao produto químico de fraturamento hidráulico que foram projetados para detectar, demonstrando o caminho que esses produtos químicos percorreram.

p Em continuação do trabalho de pós-doutorado de Li, esses rastreadores também podem ser usados ​​para melhorar a recuperação de petróleo das reservas profundas da terra, o que permitiria aos cientistas aumentar a quantidade de óleo que pode ser bombeado, economizando tempo e dinheiro na perfuração de novos poços.

p "Apenas cerca de 50 por cento dos reservatórios de petróleo da Terra estão sendo explorados, "Li disse." Com o potencial de drenar rapidamente as reservas atuais de petróleo, a necessidade de melhorar a recuperação do óleo e encontrar os outros 50% ocultos torna-se extremamente importante. "

p Condiçoes difíceis

p Contudo, esses reservatórios são frequentemente muito profundos no solo e podem ser o lar de condições extremas que dificultam a sobrevivência das nanopartículas. Muitas nanopartículas que foram desenvolvidas não conseguem suportar a alta salinidade da reserva de óleo e se deterioram no processo de descoberta do óleo. Contudo, Li e Sanford acreditam ter desenvolvido uma nanopartícula que pode sobreviver no ambiente hostil e manter suas habilidades inteligentes por um longo período de tempo.

p "Os usos dessas nanopartículas são potencialmente bastante extensos, "explicou Sanford." Ao criar partículas inteligentes, podemos ver como os contaminantes são distribuídos na subsuperfície, a recuperação de minerais econômicos na água pode ser feita, e os usos na indústria do petróleo são múltiplos. "

p Ainda nos estágios iniciais da pesquisa, Li e Sanford estão patenteando sua nova nanopartícula e continuam a testá-la em preparação para estudos no campo.