No que parece ser uma cena de um filme de ficção científica, pesquisadores em 2005 costuraram camundongos velhos e jovens para que eles compartilhassem um sistema circulatório. O sangue jovem aparentemente rejuvenesceu muitos tecidos de roedores idosos, aumentando seu desempenho cognitivo e físico. Agora, os cientistas estão examinando se certas moléculas no sangue jovem podem ajudar a tratar doenças relacionadas à idade, de acordo com um artigo em Notícias de Química e Engenharia ( C&EN ), a revista semanal de notícias da American Chemical Society.

Versões do experimento macabro, conhecido como parabiose, datam de meados de 1800, quando os pesquisadores estavam interessados ​​em aprender como organismos conjugados, como alguns gêmeos, podem afetar um ao outro. Mas experiências recentes no campo do envelhecimento reacenderam o interesse pela técnica, escreve a colaboradora freelance Melissa Pandika. Agora os pesquisadores estão usando a parabiose, em combinação com ferramentas moleculares modernas, para descobrir quais fatores no sangue jovem são responsáveis ​​pelos efeitos rejuvenescedores. As respostas podem ajudar a tratar uma variedade de distúrbios relacionados à idade, como degeneração macular e doença de Alzheimer, além de oferecer esperança de prolongar a vida saudável.

Os experimentos de parabiose fornecem uma maneira para os pesquisadores identificarem proteínas, metabólitos e ácidos nucléicos que mudam em camundongos mais velhos após receberem sangue de seus parceiros mais jovens, e vice versa. Por exemplo, Saul Villeda e colegas da Universidade da Califórnia, San Francisco descobriu que após a parabiose, os níveis de uma enzima chamada Tet2 aumentaram em camundongos idosos, e que Tet2 regulou genes envolvidos no crescimento de neurônios. Quando a equipe expressou altos níveis de Tet2 em camundongos maduros que não haviam sofrido parabiose, os roedores mostraram neurogênese semelhante a camundongos mais jovens, e suas memórias melhoraram. Outros pesquisadores estão estudando proteínas do sangue jovem que estão envolvidas na formação dos vasos sanguíneos, que muitas vezes é prejudicado durante o envelhecimento. Ainda outra abordagem envolve a identificação e a inibição farmacológica de proteínas elevadas em camundongos velhos que podem ser prejudiciais aos tecidos. Voltar o relógio no envelhecimento provavelmente exigirá a modificação de várias moléculas, especialistas falam.