Grupo de pesquisa de Espectrometria Atômica Analítica da Universidade de Alicante liderado pelo Professor de Química Analítica Juan Mora Pastor, desenvolveu um novo procedimento e dispositivo para detectar amêndoas amargas com base no processamento digital de imagens em tempo real. Este é um método analítico não destrutivo baseado em fluorescência e visão artificial para identificar amêndoas amargas. Assim, a base do método está na fluorescência emitida pelos compostos naturalmente presentes nas amêndoas amargas. Estes podem ser detectados especificamente apenas iluminando a amostra com luz de comprimento de onda apropriado e subsequente processamento da imagem gerada. O método permite aos pesquisadores automatizar a classificação de amêndoas doces e amargas rapidamente, simplesmente, objetivamente e em tempo real usando um barato, procedimento ecológico e não destrutivo.

Não houve discriminação, Método fácil ou rápido que atenda às necessidades da indústria em qualquer nível da cadeia produtiva. Velocidade, precisão, objetividade, simplicidade de aplicação, reprodutibilidade e ser um método não destrutivo que respeita o meio ambiente são algumas de suas inúmeras vantagens. Além disso, não requer o uso de reagentes químicos e não gera nenhum tipo de resíduo, e o método pode ser usado com segurança por qualquer operador sem treinamento específico prévio. Adicionalmente, o sistema permite a implantação industrial automatizada e online.

Os beneficiários desta tecnologia incluem produtores de amêndoa, cooperativas agroalimentares, empresas de nogado, fabricantes de sorvete, padeiros e confeiteiros, bem como fornecedores de ingredientes que incluem amêndoas em seu portfólio de produtos.

A tecnologia pode ser facilmente implementada industrialmente, permitindo que todas as amêndoas amargas sejam detectadas de forma inequívoca e já está disponível para empresas interessadas na sua exploração comercial através do UA Technology &Knowledge Transfer Office.

A amendoeira possui uma grande variabilidade genética. Embora o sabor doce seja dominante nas amêndoas, ainda há uma grande presença de amêndoas amargas nas lavouras espanholas. De acordo com Juan Mora, o problema da presença de amêndoas amargas é muito frequente em qualquer produção agrícola. Esta presença em produtos manufaturados (nogado, chocolates, etc.) é uma séria desvantagem para as empresas produtoras, que careciam de uma ferramenta rápida e simples até agora. Contudo, além do sabor desagradável, o maior risco está na toxicidade dessas frutas. O sabor amargo das amêndoas deve-se à presença da amigdalina, que, após o contato com a enzima amilase na saliva, é transformado em benzaldeído (que confere o sabor amargo) e ácido cianídrico ou cianeto, um composto altamente tóxico.

Em termos de produção mundial de amêndoas, A Califórnia detém 80 por cento da participação de mercado, seguido pela Austrália, com 8 por cento, e Espanha, com 5 por cento. Nesse sentido, os Estados Unidos comercializam variedades de amêndoas de qualidade homogênea e garantem a ausência total de amêndoas amargas, embora suas características organolépticas sejam muito inferiores às variedades mediterrâneas.

A Espanha é um grande importador mundial de amêndoas e a indústria espanhola processa-as de diferentes formas para exportá-las principalmente para a Alemanha, França e Itália. A presença de uma pequena porcentagem de amêndoas amargas nos lotes de amêndoas doces leva à toxicidade e grande repercussão econômica para os produtores de amêndoas e seus derivados, como nougat, bebidas e patês ou farinhas de vegetais. Consequentemente, isso causa desconfiança nos fabricantes de produtos e subprodutos contendo amêndoas de origem espanhola.

Atualmente, não existe método discriminatório que atenda às necessidades da indústria, capaz de ser implementado com rapidez e precisão nas plantas de produção. Portanto, o processo subjetivo de degustação aleatória resulta em retornos massivos do produto, prejudicando as vendas de exportação.

O método

O novo procedimento desenvolvido pelos professores Juan Mora, Luis Gras, Guillermo Grindlay e Marta Navas, todos eles do Departamento de Química Analítica, Nutrição e Ciência Alimentar, foi patenteado pela UA. A tecnologia permite uma classificação rápida de amêndoas com base exclusivamente no processamento de diferentes parâmetros de imagens digitais. Estes são comparados com um sistema de armazenamento de dados previamente analisado e processado. Este procedimento gera e armazena modelos de discriminação para diferenciar automaticamente amêndoas amargas de amêndoas doces.

O método simples consiste em colocar as amêndoas sobre uma superfície devidamente iluminada. Lá, as amêndoas podem ser dosadas pelo aparelho de forma automática ou manual, individualmente ou em lotes, por meio de uma tremonha ou esteira transportadora adaptada à linha que abastece as amêndoas de forma ordenada. Uma vez que o lote de amostra foi distribuído uniformemente na superfície por meio de correias transportadoras ou mesas vibratórias, é iluminado com uma fonte de luz ultravioleta. Isso significa que as amêndoas mais amargas podem ser detectadas rapidamente. Um processamento simultâneo das imagens digitais recuperadas juntamente com um aplicativo de computador que inclui um modelo de discriminação, possibilita a detecção de amêndoas com maior concentração de amigdalina.