Pesquisadores da Universidade de Kentucky descobriram que, quando as soluções aquosas com ácido pirúvico, um ácido 2-oxocarboxílico, foram expostos à luz, o estado excitado do trio gerado poderia converter eficientemente o oxigênio molecular dissolvido em oxigênio altamente singlete. Espera-se que esta descoberta contribua para áreas como meio ambiente, vida, e ciências médicas no futuro.

Grupo de pesquisa formado pelo Professor Associado Marcelo Guzman e o estudante de graduação Alexis Eugene (programa de doutorado concluído em 2019), do Departamento de Química da Universidade de Kentucky, descobriram que quando as soluções de ácido pirúvico na água foram expostas à luz no espectro solar, o estado excitado do tripleto fotogerado poderia reagir com o oxigênio dissolvido do ar dissolvido e gerar oxigênio singlete altamente reativo. Eles também descobriram que a concentração de oxigênio singlete produzida poderia ser equivalente e até mesmo exceder os níveis gerados em neblina e nuvens por cromóforos não identificados. O oxigênio singlete é uma espécie de oxigênio altamente reativa usada na terapia fotodinâmica (por exemplo, tratamento de células microbianas e câncer com luz) e química orgânica preparativa, entre vários aplicativos.

Espera-se que esta descoberta contribua para áreas como ciência ambiental e engenharia para o processamento de poluentes na atmosfera, ciências da vida, induzindo reações químicas de importância sintética, e para futura aplicação de cuidados médicos na detecção, imagem e diagnóstico, e tratamento de células cancerígenas.

Os resultados desta pesquisa foram publicados na versão online do Ciência e Tecnologia Ambiental , um jornal da American Chemical Society em 24 de setembro.