p Rachaduras no solo do deserto parecem aleatórias para o olho destreinado, mesmo lindamente assim, mas a matemática que rege os padrões da argila seca revelou-se previsível - e útil para projetar materiais avançados. p Em dois novos estudos da Universidade de Princeton, pesquisadores descobriram que, em uma grande classe de materiais comuns, incluindo argila e pele humana, grãos individuais do material encolhem à medida que secam. A quantidade e a velocidade de encolhimento variam com as propriedades físicas do material. Aproveitando esta característica anteriormente desconhecida, os pesquisadores são capazes de prever, e até mesmo inverter, rachando com o tempo.

p “A aplicação de materiais que se auto-curam espontaneamente, aproveitando a capacidade de encolhimento, é algo que estou muito animado, "disse Sujit Datta, professor assistente de engenharia química e biológica na Universidade de Princeton e autor principal dos estudos.

p No primeiro artigo ( Matéria Macia , DOI:10.1039 / C9SM00731H), equilibrando as condições, os pesquisadores ajustaram um material granular encolhível para que ele se rachasse alternadamente em aglomerados precisos, não rachou, ou começou a rachar, mas fechou novamente.

p O segundo artigo, deve sair em 10 de outubro em Cartas de revisão física , apresenta a física geral que rege a capacidade de encolhimento - isto é, como cada grão muda individualmente à medida que interage com o agregado, e como esse traço impacta os tamanhos dos aglomerados deixados após as rachaduras de um material granular. Quase um século de trabalho neste campo assumiu que todos os grãos mantinham seu tamanho, falhando em descrever o encolhimento de grãos individuais em tais materiais. A revelação impacta tudo, desde tratamentos biomédicos a células de combustível e contenção de resíduos tóxicos.