Ser pulverizado por um gambá não é divertido para as pessoas ou seus animais de estimação, e o forte, secreções fedorentas podem servir como um lembrete desagradável do encontro com a vida selvagem por dias ou semanas. As fórmulas "anti-skunking" disponíveis geralmente não funcionam bem ou podem irritar a pele e os olhos. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Journal of Natural Products identificaram um composto de fungos que neutraliza com segurança e eficácia o odor de skunk spray.

Quando os gambás se sentem ameaçados, eles borrifam fluidos de suas glândulas anais que contêm vários compostos organossulfurados de odor desagradável. O nariz humano pode detectar concentrações extremamente baixas dessas substâncias, tornando difícil livrar completamente as roupas, cabelo, pêlo ou pele do fedor. Vários remédios caseiros e comerciais afirmam neutralizar o odor de gambá, mas geralmente não funcionam bem ou contêm irritantes para a pele e os olhos. Robert Cichewicz e seus colegas se perguntaram se um produto natural que eles haviam identificado anteriormente a partir de fungos, chamada pericosina A, poderia reagir com e neutralizar compostos odoríferos em spray skunk.

Descobrir, os pesquisadores misturaram a pericosina A com diferentes compostos organossulfurados do skunk spray e analisaram os produtos das reações. Eles descobriram que o composto fúngico reagiu com dois tipos de compostos organossulfurados - tióis e tioésteres - e os converteu em estáveis, produtos inodoros. Então, a equipe alterou levemente a estrutura da pericosina A e ajustou outros ingredientes na reação para produzir uma fórmula que seria mais segura e eficaz para aplicação na pele do que o composto original. Finalmente, os pesquisadores usaram testes oculares e cutâneos in vitro para determinar se o composto fúngico não era irritante.