Cada bit de informação sobre a saúde de uma pessoa - sua exposição a produtos químicos, seus riscos herdados, suas doenças atuais - está dentro de suas moléculas. Essa é uma grande variedade de substâncias que equivalem a um número tão longo, não tem um nome:1 com 50 zeros depois.

Uma equipe de químicos da Universidade de Vanderbilt começou a decodificar essa imagem molecular total, examinando 456 variações de uma classe de molécula, lipídios, que são vitais para a estrutura da membrana celular, regular as atividades das células e armazenar energia. O papel que um lipídio desempenha no corpo é determinado por sua forma, e os métodos e atlas que esta equipe desenvolveu, que combinam moléculas de lipídios individuais com suas formas, é a chave para o diagnóstico precoce de muitos distúrbios diferentes.

"Os lipídios são bem conhecidos por serem os termômetros das doenças, "disse John McLean, Stevenson Professor of Chemistry. "A desregulação pode significar tudo, desde inflamação a estados de doença muito específicos. Como os lipídios mudam sutilmente com base no que está acontecendo no corpo, podemos usar uma estratégia analítica para mapear a forma que os lipídios adotam como meio de identificá-los. "

Anteriormente, um único conjunto de medições pode corresponder a muitos tipos diferentes de lipídios, ele disse, mas o atlas de estruturas lipídicas da equipe de Vanderbilt restringe muito as possibilidades. Outros pesquisadores, como aqueles que estudam lipídios e seu papel nas doenças, podem ir a este atlas em busca de pistas em seu próprio trabalho, além de adicionar a ele.

Esses resultados foram publicados online hoje em Nature Communications em um artigo intitulado "Ion Mobility Conformational Lipid Atlas for High Confidence Lipidomics."

A autora principal Katrina Leaptrot, um pós-doutorado, disse que o trabalho foi possibilitado por uma tecnologia relativamente nova chamada espectrometria de massa de íons, que permite aos cientistas analisar as moléculas com mais escrutínio. Ela passou meses procurando padrões em seus dados e aprendeu que a forma de um lipídio, e, portanto, sua capacidade de prever desregulação, foi mais afetado pelo comprimento de sua cauda e quantas ligações duplas havia nessas caudas.

O comprimento da cauda de um lipídio é uma contagem do número de átomos de carbono que ele contém, enquanto as ligações duplas determinam com que força cada átomo de carbono está ligado ao próximo a ele. As ligações duplas criam dobras nos lipídios que afetam as funções normais dos lipídios, bem como as desregulações. Por exemplo, gorduras saturadas são lipídios sem ligações duplas, que aumenta os níveis de colesterol no sangue.

"Agora que podemos decodificar melhor como a natureza montou essas moléculas, laboratórios de todo o mundo poderão usar este atlas de lipídios e contribuir com seus próprios dados para regiões desconhecidas, "Leaptrot disse.