Um pesquisador da Universidade de Alberta descobriu um novo uso para um subproduto da canola, fornecendo potencial para diversos mercados além da China.

A palha de canola - o caule fibroso deixado no campo depois que a planta é colhida para seu óleo - está se mostrando útil no fortalecimento de um filme plástico desenvolvido por Marleny Saldaña, pesquisador em processamento de alimentos e bioengenharia.

Em um novo estudo, Saldaña e sua equipe de pesquisa usaram nanofibras de celulose de palha de canola para fazer a transparência, filme tipo plástico, que é 12 vezes mais forte do que o que eles já desenvolveram com o amido de mandioca. A palha, que tem pouco outro uso, exceto como cama para nutrientes do solo, contém celulose e lignina, dois componentes que sustentam a planta da canola.

O uso da palha de canola dessa forma demonstra opções potenciais de valor agregado para os resíduos da cultura, além da obtenção de óleo e proteína de sua semente, disse Saldaña, que acredita que a descoberta dela e de sua equipe seja a primeira aplicação desse tipo.

A safra gera US $ 26,7 bilhões em atividade econômica para a economia canadense e emprega mais de 250, 000 canadenses, de acordo com a Canadian Canola Growers Association. Em 2017, canola foi o maior contribuinte individual para as receitas de caixa agrícola no Canadá.

A China é o maior comprador de canola canadense. Março passado, o país proibiu as importações da safra canadense, que deprimiu os preços. Acredita-se que isso tenha acontecido como parte de uma disputa diplomática e comercial em andamento.

Considerando que a canola é uma grande safra de exportação para o Canadá e que a palha de canola representa 42 por cento da planta, muito desse subproduto poderia ser aproveitado para diversificar os mercados e até mesmo estimular a indústria, Saldaña acredita.

“Temos capacidade aqui de processar canola no Canadá para criar mais indústria e produtos de alto valor, como nanofibras de celulose a partir da palha de canola, " ela disse.

O filme biodegradável que Saldaña e sua equipe desenvolveram a partir de batatas danificadas e raízes de mandioca baratas do Brasil e da África pode ser usado para embalar alimentos. Ao contrário do plástico, é amigo do ambiente. Seu desenvolvimento inovador chamou a atenção do Canadian Agriculture Food Museum, que o apresentou em um vídeo educacional.

“Temos um grande problema com os milhões de toneladas de plásticos que são produzidos; a deposição em aterro não é mais possível, pois grande parte acaba em nossos oceanos, portanto, precisamos buscar novas alternativas para produzir esses tipos de materiais para uma ampla gama de aplicações, " ela explicou.

A celulose da palha da canola, que pode ser produzido em uma forma altamente concentrada, também tem potencial para ser usado em cosméticos, produtos farmacêuticos e possivelmente até mesmo aplicações biomédicas, Saldaña disse.

“A palha permanece pouco explorada, mas o potencial do produto é enorme. "