Pesquisa publicada esta semana em Avanços da Ciência mostra que pode ser possível criar combustível de foguete que seja muito mais limpo e seguro do que os combustíveis hipergólicos que são comumente usados ​​hoje. E ainda assim tão eficaz. Os novos combustíveis usam "gatilhos" químicos simples para liberar a energia de um dos novos materiais mais quentes, uma classe de sólidos porosos conhecida como estruturas metal-orgânicas, ou MOFs. MOFs são constituídos por aglomerados de íons metálicos e uma molécula orgânica chamada ligante.

Satélites e estações espaciais que permanecem em órbita por um período considerável de tempo dependem de hipergóis, combustíveis que são tão energéticos que se inflamarão imediatamente na presença de um oxidante (uma vez que não há oxigênio para sustentar a combustão além da atmosfera terrestre). Os combustíveis hipergólicos que atualmente estão principalmente em uso dependem da hidrazina, um composto químico altamente tóxico e perigosamente instável feito de uma combinação de átomos de nitrogênio e hidrogênio. Os combustíveis à base de hidrazina são tão cancerígenos que as pessoas que os utilizam precisam se vestir como se estivessem se preparando para uma viagem espacial. Apesar das precauções, por volta de 12, Mil toneladas de combustíveis hidrazina acabam sendo lançadas na atmosfera todos os anos pela indústria aeroespacial.

"Este é um novo, abordagem mais limpa para fazer combustíveis altamente combustíveis, que não são apenas significativamente mais seguros do que os atualmente em uso, mas também respondem ou entram em combustão muito rapidamente, que é uma qualidade essencial no combustível de foguete, "diz Tomislav Friščić. Ele é professor do Departamento de Química da McGill, e co-autor sênior do artigo, juntamente com o ex-pesquisador da McGill, Robin D. Rogers.

"Embora ainda estejamos nos estágios iniciais de trabalho com esses materiais no laboratório, esses resultados abrem a possibilidade de desenvolver uma classe de novos, combustíveis hipergólicos limpos e altamente ajustáveis ​​para a indústria aeroespacial, "diz o primeiro autor, Hatem Titi, um pós-doutorado que trabalha no laboratório de Friščić.

Friscis está interessado em comercializar esta tecnologia, e trabalhará com McGill e Acsynam, uma empresa spin-off existente de seu laboratório, para fazer isso acontecer.