Uma nova técnica para girar fibras de amido usando peças de Lego pode ter futuras aplicações para carne "limpa" cultivada em laboratório, de acordo com uma equipe de cientistas de alimentos da Penn State e da Universidade do Alabama.

“Há muito interesse em fibras naturais, "disse Gregory Ziegler, professor e diretor de pós-graduação, Departamento de Ciência Alimentar da Penn State. "O amido é uma das fibras naturais mais baratas que existem. Ninguém tinha conseguido fazer a eletrofiação de fibras de amido puro antes. Mas descobrimos uma maneira de fazer isso usando essa técnica de eletrofiação úmida."

Para produzir fibras finas de amido usando eletrofiação, a eletricidade é aplicada a uma solução de amido à medida que é distribuída por um bico. O campo elétrico que se forma entre o bico e um tambor coletor giratório atrai o amido em longos fios. Em eletrofiação úmida, o tambor é submerso em um banho de álcool e água para ajudar a congelar as fibras.

Em um estudo publicado recentemente em Hidrocolóides alimentares , os pesquisadores construíram um dispositivo de eletrofiação barato parcialmente usando o popular brinquedo infantil Lego.

"A razão pela qual escolhemos Lego é que teremos água e etanol lá e não queremos que o dispositivo seja condutor, "disse Ziegler." O plástico era perfeito.

Ao alterar a velocidade de rotação do tambor e a quantidade de etanol no banho de eletrofiação, os pesquisadores otimizaram o alinhamento das fibras nas esteiras de amido. Eles também descobriram que os tapetes com fibras melhor alinhadas eram mais fortes do que aqueles com uma matriz entrecruzada.

Esteiras de fibra de amido têm potenciais aplicações biomédicas e alimentares, inclusive para carne "cultivada" cultivada em laboratório. A carne cultivada usa menos terra, água e antibióticos para produzir em comparação com as práticas agrícolas tradicionais, e de acordo com Ziegler, há um interesse crescente por essa carne.

Para cultivar carne, as células musculares animais são cultivadas em um caldo rico em nutrientes. Se nenhum suporte estrutural for fornecido, as células crescem sem organização e se assemelham à carne moída. É mais desafiador cultivar um produto semelhante a um bife porque as células musculares devem crescer em uma estrutura de tamanho e alinhamento apropriados para formar a textura característica que os consumidores esperam de um filé mignon ou osso T.

Agora, esteiras de fibra de amido natural podem fornecer suportes para o cultivo de células de carne.

"Conseguimos alinhar nosso andaime que poderia fazer crescer células musculares alinhadas, "disse Ziegler." Muitos andaimes que foram colocados lá para aplicações biomédicas têm fibras de plástico sintéticas. Quem quer comer plástico, direito? Mesmo que seja biodegradável, as pessoas não querem plástico em sua carne. Aqui temos amido, e vem apenas do milho. A ideia é que poderíamos fazer um andaime limpo comestível agradável para nossa carne limpa. "

Ziegler diz que o próximo passo é testar se as células musculares crescem nas esteiras de amido e se elas se desenvolvem em alinhamento com as fibras.

Os pesquisadores estão explorando maneiras de fazer fibras de amido em padrões específicos usando a tecnologia de impressão 3-D. Eles também planejam expandir seus equipamentos para produzir maiores quantidades de fibras.

Este artigo foi publicado originalmente em dezembro de 2018, antes da impressão na edição de maio de 2019 da Hidrocolóides alimentares .