p O acesso à água potável continua sendo um dos maiores desafios da humanidade. Uma descoberta feita por engenheiros da Universidade do Texas em Austin pode oferecer uma nova solução por meio de tecnologia movida a energia solar que absorve a umidade do ar e a torna limpa, água utilizável. p A descoberta, descrito em uma edição recente da revista Materiais avançados , pode ser usado em situações de desastre, crises de água ou áreas atingidas pela pobreza e países em desenvolvimento. A tecnologia depende de hidrogéis, materiais híbridos de gel-polímero projetados para serem "super esponjas" que podem reter grandes quantidades de água.

p Uma equipe de pesquisa liderada por Guihua Yu na Escola de Engenharia Cockrell da UT Austin combinou hidrogéis que são altamente absorventes de água e podem liberar água durante o aquecimento. Esta combinação única foi comprovada com sucesso para funcionar em condições de clima úmido e seco e é crucial para permitir a produção de produtos limpos, água potável segura do ar.

p Com uma estimativa de 50, 000 quilômetros cúbicos de água contida na atmosfera, este novo sistema pode explorar essas reservas e, potencialmente, levar a pequenas, sistemas de filtração baratos e portáteis.

p “Desenvolvemos um sistema totalmente passivo onde tudo o que você precisa fazer é deixar o hidrogel do lado de fora e ele irá coletar água, "disse Fei Zhao, um pesquisador de pós-doutorado na equipe de Yu e co-autor do estudo. "A água coletada permanecerá armazenada no hidrogel até que você o exponha à luz solar. Após cerca de cinco minutos sob luz solar natural, a água libera. "

p Esta tecnologia se baseia em uma inovação de 2018 feita por Yu e Zhao, no qual eles desenvolveram uma inovação de purificação de água movida a energia solar usando hidrogéis que limpa a água de qualquer fonte usando apenas energia solar. A inovação da equipe leva esse trabalho um passo adiante, usando a água que já existe na atmosfera. Para ambas as tecnologias baseadas em hidrogel, Yu e sua equipe de pesquisa desenvolveram uma maneira de combinar materiais que possuem qualidades higroscópicas (absorção de água) e hidrofilia de resposta térmica (a capacidade de liberar água com um simples aquecimento).

p "O novo material foi projetado para coletar a umidade do ar e produzir água limpa sob a luz do sol, evitando o consumo intensivo de energia, "disse Yu, professor associado de ciência dos materiais e engenharia mecânica.

p Extrair água da umidade não é exatamente um conceito novo. A maioria dos refrigeradores mantém as coisas resfriadas por meio de um processo de condensação de vapor. Contudo, a geladeira comum requer muita energia para realizar essa ação. A tecnologia da equipe UT requer apenas energia solar, é compacto e ainda pode produzir água suficiente para atender às necessidades diárias de uma família média. Os testes de protótipo mostraram uma produção diária de água de até 50 litros por quilograma de hidrogel.

p Representando uma nova estratégia para melhorar as técnicas de captação de água atmosférica usadas hoje, a tecnologia também pode substituir componentes essenciais em sistemas existentes de purificação de água movidos a energia solar ou outras tecnologias de absorção de umidade.