Os pesticidas sintéticos usados ​​para controlar infestações de percevejos enfrentam dois problemas:os insetos estão ganhando tolerância a eles, e muitos consumidores estão procurando alternativas "verdes" que consideram mais seguras para pulverizar em seus espaços residenciais.

Os óleos essenciais de origem vegetal podem oferecer a solução para ambos os problemas. E um estudo da Purdue University, liderado pela entomologista Ameya Gondhalekar e seu aluno de doutorado, Sudip Gaire, identificou alguns dos compostos de óleo essencial mais eficazes para o controle de percevejos.

Dezenas de produtos à base de óleos essenciais no mercado afirmam matar ou repelir insetos, mas um estudo anterior da Rutgers University mostrou que poucos realmente trabalham contra percevejos. Gondhalekar e Gaire analisaram 15 compostos de óleo essencial que estão presentes em várias plantas aromáticas quanto à sua toxicidade para percevejos e sua capacidade de interromper o funcionamento do sistema nervoso dos insetos. Suas descobertas foram publicadas no jornal Relatórios Científicos .

"Como os percevejos são encontrados em camas e sofás, as pessoas querem produtos químicos seguros para os humanos. Você não pode pulverizar a maioria dos inseticidas disponíveis atualmente diretamente em seus móveis infestados. Com esses óleos essenciais, você pode ter essa flexibilidade porque esses compostos são considerados opções de baixo risco para o controle de percevejos ", disse Gondhalekar, um professor assistente de pesquisa Purdue no Departamento de Entomologia. "Há uma demanda crescente por produtos verdes que as pessoas acham que apresentam um risco mínimo."

Todos os produtos químicos foram eficazes quando aplicados diretamente nos percevejos, embora a quantidade necessária para matá-los variasse. Carvacrol, derivado de orégano e tomilho; timol (tomilho); ácido citronélico (capim-limão); e eugenol (cravo) foram os mais eficazes.

Quando testado como fumigante, timol, carvacrol, linalol (comum no manjericão) e cânfora (árvore de cânfora) foram os mais eficazes. Quatro dos compostos não mataram percevejos em um período de 24 horas.

Demorou cerca de 70, 000 vezes mais do composto mais eficaz para matar percevejos por contato do que um inseticida sintético de controle. Com fumigantes, essa diferença foi de apenas 400 vezes. Isso não significa que os compostos do óleo essencial de plantas são ineficazes, Gondhalekar disse. Agora que os níveis de toxicidade são conhecidos, produtos eficazes podem ser formulados.

Gondhalekar e Gaire também descobriram que o timol, carvacrol e eugenol deprimiam o sistema nervoso dos percevejos, enquanto o linalol causou excitação.

"Se você vai formular um produto, você provavelmente vai usar concentrações mais altas dos compostos que demonstramos ser mais eficazes, "Gaire disse." Se você combiná-los, você pode alcançar melhor eficácia, mas essa pesquisa ainda está em andamento. "

Gondhalekar acrescenta que é importante que os consumidores lembrem que a melhor prática para a eliminação de percevejos é uma combinação de várias estratégias que incluem o monitoramento de pragas, técnicas não químicas, como tratamentos térmicos, compostos botânicos e inseticidas sintéticos.

O Centro de Manejo Urbano e Industrial de Pragas e o O.W. Rollins / Orkin Endowment financiou esta pesquisa.