p Quinze pequenas plantas de sundew empoleiram-se no parapeito de uma janela, coletar luz do sol e comer carne no laboratório de Mingjun Zhang no campus de Knoxville da Universidade do Tennessee. Plantas Sundew são carnívoros, consumindo insetos, capturando-os com pequenas bolas adesivas nas pontas de seus tentáculos. p Os tentáculos e suas propriedades adesivas podem ser um projeto da natureza para capturar insetos, mas a equipe de pesquisa de Zhang espera que um dia esse mesmo adesivo possa ajudar a prender o quadril substituto de sua avó ou o joelho artificial, sem medo de que seu corpo o rejeite.

p O pesquisador de pós-doutorado Scott Lenaghan explicou que a ideia por trás dessa pesquisa no Laboratório de Nano Bio-sistemas e Bio-mimética é aprender com os princípios biológicos e aplicar a engenharia ao longo do caminho para desenvolver um produto final que use esses compostos e princípios para avançar a tecnologia .

p Encontrando biomateriais orgânicos

p O objetivo do laboratório é estudar material biológico em nanoescala - um milhão de vezes menor que um grão de areia - na esperança de imitar o que a natureza fez por milhões de anos e aplicá-lo na vida diária, assim como os pássaros voando inspiraram a criação de aviões.

p Em operações de substituição médica, "você precisa de algo que as células possam reconhecer e anexar, "Lenaghan disse. Com o sundew, os pesquisadores podem ter descoberto apenas isso, já que as nanopartículas em seu adesivo são facilmente reconhecidas pelas células humanas.

p Além da pesquisa sobre as surpreendentes propriedades adesivas da planta carnívora sundew, Zhang e seus colegas estão explorando nanopartículas encontradas na hera inglesa. Essas partículas podem espalhar luz, e pode ser uma alternativa às nanopartículas à base de metal atualmente usadas em filtro solar, disse Lenaghan. Os pesquisadores relataram seu trabalho, apoiado por doações da National Science Foundation (NSF) e do Army Research Office, em um artigo de 2010 no Journal of Nanobiotechnology .

p Usos médicos

p No jornal de agosto de 2010, O grupo de Zhang publicou o artigo "Nanofibras e nanopartículas do adesivo de captura de insetos da sundew (Drosera) para fixação de células." Os pesquisadores relataram que as nanofibras e nanopartículas do adesivo secretado da sundew que ocorrem naturalmente mostram uma alta compatibilidade para anexar células.

p Lenaghan também observa que as nanofibras podem ser potencialmente usadas em bandagens adesivas para melhorar a cicatrização de feridas revestindo cortes com materiais biológicos que estimulam a atividade celular. em vez de apenas cobrir uma ferida com algodão.

p O adesivo do sundew tem qualidades de "Homem-Aranha". Por exemplo, pode esticar até um milhão de vezes seu tamanho normal. A maioria dos elásticos pode esticar até cerca de seis vezes seu comprimento original. Esta elasticidade notável torna o orvalho do adesivo secretado pela planta uma escolha potencialmente eficaz para o revestimento de peças de reposição do corpo, regenerando tecidos moribundos, cicatrização de feridas e melhoria de adesivos sintéticos. O material é tão pegajoso e elástico que também é econômico - menos de um microlitro (0,0002 colheres de chá) cobriria 25 milímetros quadrados (cerca de 0,04 polegadas quadradas).

p O laboratório de Zhang colabora com o Departamento de Biotecnologia de Plantas da Universidade do Tennessee para cultivar sundews na estufa do departamento e a equipe usa recursos de imagem da Michigan State University para observar e registrar suas descobertas.

p Outros usos

p Enquanto as aplicações médicas para nanopartículas continuam a se desenvolver, um dos principais usos das nanopartículas hoje é em cosméticos. As nanopartículas garantem que os vários ingredientes interajam de forma adequada para criar efeitos de suavização e brilho.

p "Fomos contatados por várias empresas de cosméticos perguntando sobre nossas pesquisas e suas aplicações, "disse Lenaghan.

p As pesquisas de Sundew e de hera inglesa no laboratório de Zhang fazem parte de um campo crescente de materiais da "próxima geração" que têm um amplo impacto interdisciplinar. A esperança é substituir os muitos produtos sintéticos que usamos diariamente por substâncias que ocorrem naturalmente.

p “No cenário ideal, se você tivesse um osso quebrado, você quer uma substância que se biodegrade à medida que seus tecidos se curam ao seu redor, fazendo o que sobrou do seu material, "Lenaghan disse.

p Não se surpreenda se um dia, em breve, você puder comprar band-aids feitos de sundew.