A humanidade já produziu mais de oito bilhões de toneladas de plástico. Todo ano, adicionamos mais 80 milhões de toneladas de embalagens plásticas ao total, apenas metade é reciclada. O resto acaba em um incinerador de lixo ou como lixo que polui florestas, prados, lagos e oceanos. A Dra. Sabine Amberg-Schwab, do Fraunhofer Institute for Silicate Research ISC em Wurzburg, está descobrindo algo que pode resolver o problema - uma nova classe de material chamada bioORMOCERs.

Parabéns, Dr. Amberg-Schwab. Você desenvolveu um biodegradável, revestimento de barreira compostável e ganhou o Prêmio de Inovação em Novos Plásticos por seus esforços. É o início de uma revolução nas embalagens?

Há muito tempo que olhamos para o problema global de resíduos de embalagens aqui no ISC. Estamos orgulhosos de dar uma contribuição valiosa para a redução da montanha de resíduos plásticos com nossa pesquisa. Mas eu não diria que foi uma revolução na embalagem. Temos décadas de experiência no desenvolvimento de camadas de barreira baseadas em ORMOCER para filmes de embalagem, então foi um passo lógico para nós pesquisarmos de base orgânica, revestimentos biodegradáveis ​​para filmes.

Com esta classe de materiais recém-desenvolvida - bioORMOCERs - você não está apenas compensando as deficiências dos bioplásticos; você está realmente os aprimorando. Você pode explicar isso?

Materiais de embalagem biodegradáveis ​​e compostáveis ​​feitos de celulose, polilactídeo ou misturas de amido estão no mercado há muito tempo. Contudo, esses biopolímeros são de uso limitado porque não podem proteger adequadamente os alimentos contra a umidade e o oxigênio. Esses materiais são muito permeáveis ​​à umidade, oxigênio, dióxido de carbono e aromas. Os biopolímeros não podem garantir a vida útil mínima exigida para os alimentos, então atualizamos esses bioplásticos com produtos especiais de base orgânica, revestimentos biodegradáveis ​​para melhorar suas propriedades. Eles agora fornecem proteção suficiente para evitar a umidade, gases e substâncias estranhas entrem no conteúdo da embalagem. Queremos tornar os filmes de polímero compostáveis ​​competitivos e ajudá-los a se tornarem uma mercadoria amplamente disponível.

Você já lançou seu novo produto no mercado?

Desenvolvemos os primeiros revestimentos compostáveis ​​e os aplicamos em filmes. Esses filmes têm todas as propriedades desejadas; por exemplo, eles servem como uma barreira à umidade e ao oxigênio. Quando não for mais necessário, o filme revestido se decompõe completamente sob condições de compostagem.

Quanto tempo vai demorar para podermos comprar queijo, chips e outros mantimentos em embalagens compostáveis ​​revestidas com bioORMOCERs?

Primeiro, temos um grande desafio de embalagem para enfrentar. Convencional, embalagens de plástico baseadas em combustíveis fósseis são extremamente baratas, muito avançado e foi otimizado. Nossos novos materiais ainda não podem competir em termos de preço. Mesmo assim, Estou otimista:desenvolvemos o sistema básico de materiais; agora estamos procurando empresas para levar adiante a ideia conosco. As perspectivas certamente parecem boas:estamos participando de um programa acelerador de doze meses que faz parte do Desafio de Materiais Circulares, onde ganhamos o New Plastic Innovation Prize. Isso nos coloca em contato com empresas que também têm interesse em desenvolver materiais para embalagens sustentáveis. Nossos primeiros novos materiais de revestimento compostáveis ​​estão disponíveis agora para testes e otimização adicional.

O que sua invenção significa para a natureza e o meio ambiente a longo prazo?

Nossa abordagem ajuda o meio ambiente de duas maneiras. Estamos explorando compostos de origem orgânica. E podemos usar resíduos de alimentos ou subprodutos da produção de alimentos para nossos revestimentos. Isso conserva recursos globais. O que mais, bioORMOCERs são biodegradáveis ​​e compostáveis, ao contrário dos materiais plásticos baseados em fósseis usados ​​hoje, que se degradam muito lentamente ou não se degradam na natureza. As consequências disso podem ser vistas no plástico que cobre os oceanos do mundo, por exemplo.

Uma pergunta pouco ortodoxa para fechar:não seria melhor parar de usar materiais de embalagem?

Isso mesmo; devemos tentar evitar embalagens sempre que pudermos. Mas isso não vai funcionar de forma generalizada. Para uma verdadeira revolução na embalagem, teremos que ter várias pernas para nos apoiar. Desenvolvimento de embalagens compostáveis. Manter as embalagens em circulação, reciclar e evitar embalagens.