Estruturas de açúcar chamadas GAGs estão presentes em quase todos os tecidos do corpo humano, e têm funções importantes em várias doenças. A compreensão dessas estruturas de açúcar é limitada, porque faltam ferramentas para estudá-los. Agora, pesquisadores da Universidade de Copenhagen montaram essa ferramenta - uma biblioteca celular de açúcares.

A maioria de nós tende a pensar no açúcar como um perigo nutricional. Contudo, o açúcar é um componente essencial do corpo humano; cobre as superfícies de nossas células e proteínas, e ajusta o comportamento e a função de nossos tecidos na saúde e na doença.

Os glicosaminoglicanos (GAGs) compreendem um grupo de açúcares encontrados em quase todos os tecidos do corpo humano. Alguns desses açúcares já estão sendo usados ​​como remédio para afinar o sangue ou como meio de prevenir a inflamação. Contudo, ainda falta uma compreensão geral do que esses açúcares fazem. Em parte, isso se deve ao fato de os pesquisadores não terem ferramentas eficazes para examinar os açúcares, uma estrutura de cada vez.

Agora, pesquisadores do Copenhagen Center for Glycomics da Universidade de Copenhagen mapearam com sucesso as estruturas do açúcar em uma chamada 'biblioteca de açúcares' em um novo estudo publicado em Métodos da Natureza . A biblioteca - que foi chamada de GAGOme - consiste em células geneticamente modificadas, que exibem variações definidas da estrutura GAG.

"Sabemos que essas estruturas são importantes, mas estamos apenas começando a entender o quão importantes são e de que maneiras. Então, esperançosamente, nossa nova ferramenta nos permitirá adquirir novos conhecimentos e formas de aplicá-los em várias doenças, "diz o autor Yen-Hsi Chen, pós-doutorado no Copenhagen Center of Glycomics.

Os pesquisadores usaram a ferramenta CRISPR / Cas9 - comumente conhecida como "tesoura genética" - para remover ou introduzir enzimas específicas envolvidas na síntese de GAG. Isso permitiu que gerassem um grande painel de células com um repertório quase completo de modificações GAG.

O GAGOme permitirá que os pesquisadores testem a função biológica de um padrão de sulfatação específico ou de um comprimento e composição definidos da cadeia de açúcar. Os pesquisadores também prevêem que a biblioteca pode ser aplicada para sintetizar proteínas decoradas com cadeias GAG definidas, e potencialmente drogas.