p A sonda experimental de Marte da Europa atingiu o ponto certo - mas na velocidade errada - e pode ter terminado em uma bola de fogo de combustível de foguete quando atingiu a superfície, cientistas disseram sexta-feira. p Fotos tiradas por um satélite da NASA mostram um ponto negro na área onde a sonda Schiaparelli deveria pousar na quarta-feira, a Agência Espacial Europeia disse. As imagens encerram dois dias de especulação após o inesperado silêncio de rádio da sonda menos de um minuto antes do pouso planejado.

p "As estimativas são de que Schiaparelli caiu de uma altura entre 2 e 4 quilômetros (1,4-2,4 milhas), portanto, impactando em uma velocidade considerável, maior que 300 quilômetros por hora (186 mph), "disse a agência.

p Ele disse que a grande perturbação capturada nas fotografias da NASA pode ter sido causada pela queda abrupta da sonda, que teria espalhado matéria ao redor como um local de explosão na Terra.

p "Também é possível que o módulo de pouso explodiu com o impacto, como seus tanques propelentes de propulsão provavelmente ainda estavam cheios, "disse a agência.

p Schiaparelli foi projetado para testar a tecnologia para um pouso mais ambicioso em Marte na Europa em 2020. A Agência Espacial Europeia disse que a nave-mãe da sonda foi colocada em órbita com sucesso na quarta-feira e em breve começará a analisar a atmosfera marciana em busca de evidências de vida.

p "No meu coração, claro que estou triste por não poder pousar suavemente na superfície de Marte, O chefe da ESA, Jan Woerner, disse à Associated Press. "Mas a parte principal da missão é a ciência que será feita pelo orbitador."

p Woerner disse que os engenheiros receberam uma grande quantidade de dados da sonda antes do acidente que serão valiosos para a próxima tentativa em quatro anos. Ele descreveu a missão como "um sucesso de 96 por cento".

p Ainda, o pouso forçado foi um lembrete doloroso de como é difícil colocar uma espaçonave na superfície do planeta vermelho.

p Seu local de descanso foi fotografado pelo Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, que também avistou a última missão malfadada da Europa à superfície do planeta. A sonda Beagle 2 pousou em Marte em 2003, mas não conseguiu implantar seus painéis solares de maneira adequada, impedindo-o de funcionar.

p Houve apenas sete pousos robóticos bem-sucedidos em Marte, tudo pela NASA. O último pouso foi em 2012, quando o rover Curiosity pousou em uma cratera marciana.

p O pouso em Marte é notoriamente difícil por causa da espessura do planeta, atmosfera empoeirada. A nave espacial de entrada atingiu a atmosfera às 12, 000 mph (19, 300 km / h) e tem apenas alguns minutos para desacelerar e pousar.

p Com a perda de Schiaparelli, apenas duas espaçonaves estão atualmente vagando pela superfície marciana - Curiosidade e Oportunidade, que desembarcou em 2004.

p ESA disse que, de acordo com o que seus cientistas foram capazes de reunir até agora, Schiaparelli sofreu problemas durante os últimos 50 segundos de sua descida pela dura atmosfera marciana.

p A foto tirada pelo orbitador da NASA mostra duas características que não eram visíveis na superfície quando a espaçonave fotografou a área em maio. O primeiro é um ponto brilhante de cerca de 12 metros de diâmetro, provavelmente é o pára-quedas de Schiaparelli, ESA disse.

p O segundo foi descrito como "uma mancha escura difusa com aproximadamente 15 por 40 metros de tamanho e cerca de 1 quilômetro ao norte do pára-quedas" e é provável que seja o módulo de pouso.

p "Essas interpretações preliminares serão refinadas após uma análise mais aprofundada" e uma imagem de alta resolução nos próximos dias, disse a agência.

p Enquanto Schiaparelli foi capaz de enviar de volta cerca de 600 megabytes de dados antes do acidente, os cientistas não vão conseguir nenhuma das fotos em close que a sonda tirou durante sua descida. Esses deveriam ser transmitidos após o pouso.

p A ESA disse que a outra parte da missão ExoMars - o Trace Gas Orbiter - estava "funcionando muito bem e levará dados de calibração científica durante duas órbitas em novembro."

p A espaçonave descerá a uma altitude de cerca de 400 quilômetros e começará seu estudo de Marte no próximo ano. O orbitador também atuará como um retransmissor de rádio para o próximo estágio da missão ExoMars e outras tentativas futuras de pousar no planeta. p © 2016 Associated Press. Todos os direitos reservados.