À medida que a temporada de alergias se intensifica, muitas pessoas estão amaldiçoando o pólen - a substância pulverulenta liberada pelas plantas para reprodução. Contudo, o pólen pode servir a um propósito além de fazer novas plantas e provocar espirros. No Ciência e Engenharia de Biomateriais ACS , os pesquisadores relatam um novo método para limpar o interior dos grãos de pólen, de modo que as conchas não alergênicas possam ser usadas para transportar medicamentos ou vacinas para o corpo humano.

Os grãos de pólen têm uma casca externa resistente que protege o material genético masculino do estresse ambiental. Anteriormente, cientistas exploraram este material resistente, porém biodegradável, para várias aplicações, que vão desde a administração de drogas e vacinas até mascarar o sabor do óleo de peixe. Os pesquisadores até desenvolveram um método para limpar um tipo específico de esporo de pólen, licopódio, para remover alérgenos e fornecer um espaço oco que pode ser preenchido com o material desejado. Mas o procedimento não funciona para outras espécies de pólen. Portanto, Harvinder Singh Gill e seus colegas da Texas Tech University queriam desenvolver um método de limpeza simples que funcionasse para muitos tipos de pólen.

Quando a equipe tentou o método desenvolvido anteriormente com pólen de tasneira, eles acabaram com uma confusão aglomerada de grãos de pólen e proteínas. Contudo, quando trocaram a ordem de duas das etapas - de modo que trataram o pólen com ácido antes da base -, as conchas de pólen resultantes foram escavadas e desamarradas. O novo método funcionou para todos os tipos de pólen testados, incluindo ambrósia, girassol, quartos de amieiro preto e cordeiro.