Os mecanismos de sobrevivência dos peixes polares levaram cientistas da Universidade de Warwick a desenvolver uma abordagem revolucionária para "congelar" bactérias. A nova técnica pode melhorar radicalmente o trabalho de armazenamento e transporte de tecido humano.

Pesquisadores do Departamento de Química e da Escola Médica de Warwick estabeleceram uma maneira de criopreservar (ou 'congelar') uma ampla gama de bactérias usando reproduções sintéticas das proteínas anticongelantes naturais encontradas em organismos polares. Eles descobriram que adicionar a proteína imita o crescimento do cristal de gelo e os impede de destruir as células da bactéria.

O método revolucionário tem aplicações potenciais na indústria de alimentos, transporte de órgãos e remédios - bem como em pesquisas de laboratório. As bactérias são usadas em uma vasta gama de processos, incluindo tecnologia de alimentos (por exemplo, iogurte e probióticos), fabricação de produtos farmacêuticos (por exemplo, insulina) e produção de enzimas (por exemplo, para sabão em pó) e são usados ​​rotineiramente em laboratórios de pesquisa para estudar infecções e os fundamentos dos processos vivos.

A abordagem tradicional para preservar as bactérias usadas em quase todos os laboratórios em todo o mundo é adicionar glicerol às bactérias para reduzir os danos induzidos pelo frio durante o congelamento. Contudo, nem todas as bactérias se recuperam após o descongelamento e o glicerol precisa ser removido das bactérias para permitir seu crescimento e utilidade.

A equipe Warwick, liderado pelo professor Matthew I. Gibson, desenvolveu um novo método para criopreservação, inspirado pelo processo pelo qual organismos conhecidos como extremófilos, sobreviver em algumas das regiões mais frias da Terra.

O grupo tem um interesse particular em espécies de peixes polares que produzem proteínas anticongelantes. A equipe de pesquisa demonstrou que os polímeros sintéticos que imitam a proteína desses peixes são eficazes para fazer o mesmo trabalho. Ao combinar dois polímeros para retardar o crescimento do gelo durante a criopreservação, os pesquisadores conseguiram recuperar mais bactérias após o congelamento do que os métodos convencionais.

Eles também usaram menos aditivos totais, em alguns casos, usando apenas 1 por cento do peso (em comparação com os 20 por cento normalmente usados ​​nos métodos tradicionais). A equipe acredita que isso vai transformar a forma como os microrganismos são criopreservados e vai se basear em suas pesquisas anteriores sobre o armazenamento de células humanas. Professor Matthew Gibson, do Departamento de Química de Warwick e da Escola Médica de Warwick, disse:"As bactérias sustentam uma grande quantidade de biociências básicas e pesquisas em saúde, mas seu armazenamento e transporte são baseados em um método antigo.

"Nossas soluções bioinspiradas, que também usamos para armazenamento de células de mamíferos, fornecer uma nova plataforma para melhorar a disponibilidade e a qualidade das bactérias, mas com uma abordagem fácil de usar que não envolve pesquisadores ou indústrias ajustando significativamente seus procedimentos laboratoriais. "

A pesquisa está publicada na revista. Biomacromoléculas .