Pesquisadores do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) estimam que a instalação de energia solar fotovoltaica flutuante em mais de 24, 000 reservatórios artificiais dos EUA podem gerar cerca de 10 por cento da produção anual de eletricidade do país. Suas descobertas, publicado no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , revelar pela primeira vez o potencial de PV flutuante para produzir eletricidade nos Estados Unidos.

Embora os Estados Unidos tenham sido os primeiros a demonstrar painéis fotovoltaicos flutuantes - com a primeira instalação ocorrendo há 10 anos em pontões em uma lagoa de irrigação no Vale de Napa, Califórnia - a ideia não recebeu ampla aceitação nacional. O foco dos EUA tem sido principalmente na instalação de grande escala, painéis solares montados no solo, e tinha apenas sete locais FV flutuantes em dezembro de 2017. Locais FV flutuantes estão sendo implantados mais no exterior, Contudo, com mais de 100 sites no final do ano passado. Japão, por exemplo, é o lar de 56 das 70 maiores instalações fotovoltaicas flutuantes.

A foto mostra painéis solares flutuando em um corpo d'água.

"Nos Estados Unidos, tem sido uma aplicação de nicho; onde em outros lugares, tem sido realmente uma necessidade, "disse Jordan Macknick, o principal analista de energia-água-terra do NREL e investigador principal do projeto que produziu o artigo "PV flutuante:avaliando o potencial técnico de sistemas fotovoltaicos em corpos d'água artificiais nos Estados Unidos continentais". "Esperamos que decole nos Estados Unidos, especialmente em áreas com restrições de terra e onde há um grande conflito entre a invasão solar nas terras agrícolas. "

Macknick e seus co-autores do NREL, Robert Spencer, Alexandra Aznar, Adam Warren, e Matthew Reese, estimam que cerca de 2,1 milhões de hectares de terra poderiam ser salvos se os painéis solares fossem instalados em corpos d'água em vez de no solo. O uso de PV flutuante vem com benefícios adicionais, incluindo redução da evaporação da água e crescimento de algas. Spencer, autor principal do artigo, acrescentou que, em alguns casos, os benefícios podem ser maiores do que os documentados no papel, mas que a equipe usou "suposições estritas que nos dariam uma estimativa muito conservadora do potencial total de geração e benefícios". A equipe do NREL também descobriu que operar FV flutuante ao lado de instalações hidrelétricas aumenta a produção de energia e reduz os custos devido à infraestrutura de transmissão existente.

"A energia solar flutuante é uma nova indústria possibilitada pela rápida queda no preço dos módulos fotovoltaicos solares, "disse Warren, diretor do Centro de Aplicações Integradas do NREL. "O custo de aquisição e desenvolvimento de terras está se tornando uma parte maior do custo de um projeto solar. Em alguns lugares, como ilhas, o preço da terra é bastante alto, e estamos vendo uma rápida adoção da energia solar flutuante. "