Como o próprio nome sugere, a gaseificação do carvão converte o carvão em uma forma de gás semelhante ao gás natural. A gaseificação pode ocorrer em uma instalação de processamento separada ou em uma mina de carvão. Os gases podem ser armazenados ou queimados para a produção de eletricidade, combustível ou produtos químicos. A gaseificação geralmente envolve o uso de oxigênio e vapor. Este processo oferece várias vantagens e desvantagens em relação à eficiência, custo, meio ambiente e outros fatores.

Usos

As principais vantagens da gaseificação incluem sua capacidade de produzir diferentes formas de energia e criar subprodutos úteis. . As pessoas podem usar a energia imediatamente na forma de eletricidade ou armazená-la como combustível para consumo futuro e portátil. O Departamento de Energia dos EUA indica que os subprodutos da gaseificação incluem enxofre e amônia, ambos com importantes aplicações industriais. Isso melhora o suprimento de tais commodities e ajuda a tornar a gaseificação mais econômica para seus operadores.

Eficiência

A gaseificação gera eletricidade mais eficientemente do que simplesmente queimar carvão, o que reduz a quantidade de mineração de carvão necessária para gerar a mesma quantidade de energia ou combustível. Usinas que queimam gases derivados de carvão também usam seus escapamentos e calor para produzir vapor, segundo o Departamento de Energia. Esse vapor gira uma turbina para gerar eletricidade adicional, gerando taxas de eficiência pelo menos 17% maiores do que as das usinas convencionais a carvão.

Custo

Uma das principais desvantagens da gaseificação do carvão é a custo para instalar e manter as instalações necessárias. O Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico indica que os refratários da gaseificação normalmente duram cerca de um ano a 450 dias no máximo, custando cerca de um milhão de dólares para serem substituídos. Eles também demoram cerca de 21 a 42 dias para instalar, durante os quais a instalação de gaseificação não pode operar. Isso aumenta o custo de energia e produtos químicos produzidos por essas plantas, tornando mais difícil para eles competirem com produtos equivalentes gerados usando métodos convencionais.

Meio ambiente

Apesar de certas vantagens ambientais, a gaseificação do carvão ainda produz mais poluição do que muitas fontes de energia e não pode eliminar os danos ambientais da mineração de carvão. O Instituto do Clima adverte que a gaseificação gera significativamente mais emissões de gases do efeito estufa do que o petróleo, a menos que as usinas de energia sequestram sua produção de carbono. Isso significa que a usina teria que bombear a poluição subterrânea em vez de liberá-la no ar. No entanto, o sequestro de carbono continua a ser impossível em algumas regiões como o norte de Minnesota, devido a preocupações de segurança.