As pontes tornam a viagem mais rápida e conveniente, mas, em um terremoto, essas estruturas estão sujeitas a forças que podem causar danos extensos e torná-las inseguras.

Agora, o engenheiro civil e ambiental Petros Sideris, da Texas A&M University, está liderando um projeto de pesquisa financiado pela NSF para investigar o desempenho de colunas híbridas de balanço deslizante (HSR). As colunas HSR fornecem o mesmo suporte que as colunas de infraestrutura de ponte convencionais, mas são mais resistentes a terremotos.

As colunas HSR são uma série de segmentos individuais de concreto mantidos juntos por cabos de aço que permitem deslizamento e balanço controlados. Isso permite que as colunas se desloquem sem danos, enquanto os fios de pós-tensão garantem que, no final de um terremoto, as colunas sejam empurradas de volta à sua posição original.

As pontes convencionais são elementos de concreto monolítico moldados no local que são fortes, mas inflexíveis. Danos estruturais nessas colunas da ponte, normalmente causado por um desastre natural, frequentemente força o fechamento de uma ponte até que os reparos sejam concluídos. Mas as pontes com colunas HSR podem resistir a grandes terremotos com danos mínimos e requerem pequenos reparos, provavelmente sem o fechamento da ponte. Essa infraestrutura ajuda na resposta e recuperação pós-desastre e pode economizar milhares de dólares dos contribuintes.

Em um terremoto, As colunas HSR oferecem "múltiplas vantagens para o público, "Sideris disse." Ao prevenir danos à ponte, podemos manter o acesso às áreas afetadas imediatamente após um evento para que as equipes de resposta sejam facilmente implantadas, e ajudar as comunidades afetadas a se recuperarem mais rapidamente. Na mitigação de perdas relacionadas a reparos de pontes pós-evento e fechamentos de pontes, mais fundos podem ser potencialmente direcionados para apoiar a recuperação das comunidades afetadas. "