A pesquisa de um professor da Purdue University sugere que as pistas geladas de bobsled das Olimpíadas de Inverno poderiam ser substituídas por uma superfície de plástico lubrificada.

Jan-Anders Mansson, diretor do Centro de Simulação e Fabricação de Compósitos e professor de engenharia de materiais e engenharia química, conduziu pesquisas nos últimos anos com as federações internacionais de bobsled e luge.

"Estas instalações são extremamente caras, e alguns deles não têm muitas pessoas usando, "disse Mansson, que ensina um curso de tecnologia esportiva em Purdue. "Então, eles são construídos para as Olimpíadas e, em seguida, não são usados. "

Mansson disse que seu estudo de três anos analisou o uso de polietileno de ultra-alto peso molecular para a superfície das pistas de dois quilômetros. O plástico, sob uma leve névoa de água, quase imita o atrito criado pelos corredores de aço inoxidável em trenós, trenós de luge e trenós de esqueleto no gelo.

Além disso, a pista de plástico seguia quase o perfil de velocidade exata de uma pista de gelo, permitindo que os trenós alcancem mais de 62 mph (100 quilômetros por hora), apenas três décimos de milha (600 metros) no comprimento da pista.

O baixo atrito, o plástico de baixo desgaste é usado em uma variedade de formatos, que vão desde permitir um movimento mais fácil nas articulações artificiais do quadril até revestir os baldes com equipamentos de movimentação de terra para permitir que a areia e o cascalho deslizem facilmente. Também é amplamente utilizado como camada inferior de esquis de corrida.

O polietileno de ultra-alto peso molecular também não se deteriorou após 1, 000 corridas de bobsled, sofrendo danos mínimos que não afetariam as competições.

"Quando um trenó passa, sim, faz um microgroove, mas então o polímero cura muito rapidamente, "Mansson disse." Ficamos muito surpresos que funcionou tão bem assim em todas as categorias. "

A pista de trenó faz sentido usar o plástico, ele disse, como o esporte requer uma sensação menos direta da superfície em comparação com a patinação de velocidade, hóquei no gelo ou curling.

A pesquisa de Mansson, conduzido enquanto na Universidade na Suíça, École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), foi além da ciência de uma pista de bobsled de plástico para explorar o meio ambiente, aspectos econômicos e de popularidade de tal faixa.

Ele disse que a pista de bobsled construída para os Jogos Olímpicos de Torino em 2006 custou cerca de US $ 100 milhões para ser construída e outros US $ 1 milhão anuais apenas para manter. Ele apontou que as pistas hospedam poucas competições a cada ano e, em alguns casos, a pista não é usada de todo.

O custo de construção dos elementos de plástico da esteira é estimado em apenas $ 4- $ 5 milhões, com um tempo de retorno potencial de dentro de 10 anos se usado para eventos de inverno e verão.

As pistas atuais de bobsled são esculpidas no ambiente natural, e requerem muita energia para os sistemas de refrigeração. Mansson observou que as trilhas são geralmente construídas a alguma distância das populações locais, criando a necessidade de sistemas de transporte simplesmente para levar os espectadores aos eventos.

As trilhas de plástico, Contudo, poderia ser separado em 22 módulos, permitindo que as pistas fossem temporariamente instaladas mais perto de centros populacionais ou potencialmente em cidades durante grandes eventos.

"Se eles puderem correr corridas de Fórmula 1 no centro de Mônaco, isso não seria ciência de foguetes, "disse ele sobre os segmentos de trilhos móveis.

Os novos trilhos de plástico reduziriam os impactos ambientais em até 70%. A pesquisa de Mansson indicou que a maior parte do impacto de uma pista de gelo convencional é causada por uma combinação de eliminação do sistema de resfriamento e espectadores que viajam de e para o local.

Com mais espectadores, vem o potencial de construir popularidade do esporte, de acordo com Mansson.

“O objetivo de qualquer esporte é levar as crianças lá e elas começarem a competir, e o interesse cresce, "disse ele." Se você fizer isso não com gelo, mas com plástico que tem as mesmas propriedades, você pode praticar trenó de verão, trenó em família e até grandes eventos em países quentes. "

O estudo de Mansson apontou para os Jogos Olímpicos da Juventude de 2020 em Lausanne, Suíça, como um teste potencial para a pista de plástico.

De acordo com Mansson, abordagens paralelas para a pista de bobsled de plástico podem ser usadas para abrir novos locais em locais antes impossíveis para esportes populares como esqui e snowboard slopestyle.

Mansson e seu parceiro Josh Dustin, engenheiro sênior de aplicativos de software na CMSC, estão acompanhando este trabalho e outros desafios esportivos de competição sob um consórcio de esportes recém-criado em Purdue. Sua pesquisa está focada em levar os esportes além das fronteiras atuais por meio da implementação de materiais de ponta e tecnologias de manufatura.