Cientistas da Universidade de York usaram água do mar coletada em Whitby, em North Yorkshire, e sucata para desenvolver uma tecnologia que pode ajudar a capturar mais de 850 milhões de toneladas de dióxido de carbono indesejado na atmosfera.

Altos níveis de dióxido de carbono na atmosfera são os principais contribuintes para os gases de efeito estufa e o aquecimento global. A sobrecarga de carbono é principalmente o resultado da queima de combustíveis fósseis, como carvão e petróleo, bem como desmatamento.

Esforços globais estão sendo feitos para reduzir os níveis de dióxido de carbono, bem como encontrar novas maneiras de capturar o excesso de gases da atmosfera. A equipe de York agora encontrou uma maneira de prender com segurança o gás como dawsonita, um mineral sólido e componente natural da crosta terrestre.

Professor Michael North, do Departamento de Química da Universidade, disse:"Queríamos procurar métodos de aprisionar o gás usando ferramentas ecológicas para produzir um resultado que pudesse ser altamente escalonável para capturar milhões de toneladas de dióxido de carbono indesejado.

"Começamos com a constatação de que, usando o grafite, o material usado em lápis, para alinhar reatores de alumínio, resulta na mineralização do dióxido de carbono. Queríamos prender o gás em níveis muito mais altos, usando processos de baixa energia, então decidimos olhar para os resíduos, como sucata, para ver se isso poderia ser feito sem o uso de agentes químicos como catalisador. "

Os pesquisadores encheram o reator de alumínio com água do mar retirada da Baía de Whitby, e resíduos de alumínio, como os encontrados em papel alumínio de cozinha ou embalagens de alimentos. O gás é transferido para a água do mar dentro do reator. Eletricidade, capturado de painéis solares, é passado por ele, resultando no alumínio transformando o dióxido de carbono dissolvido em mineral, dawsonite.

O professor North disse:"Dezenas de milhões de toneladas de resíduos de alumínio não são reciclados a cada ano, então, por que não usar isso da melhor maneira para melhorar nosso meio ambiente? O alumínio neste processo também pode ser substituído por ferro, outro produto que vai para o lixo na casa dos milhões de toneladas. Usar dois dos metais mais abundantes na crosta terrestre significa que este processo é altamente sustentável. "

A pesquisa mostrou que 850 milhões de toneladas de dióxido de carbono podem ser mineralizadas a cada ano usando uma combinação de água do mar, eletricidade movida a energia solar, e sucata, eliminando a necessidade de usar pressurização de gás de alta energia e produtos químicos tóxicos para produzir o mesmo efeito.

Ao contrário de outros sistemas de reação elétrica para tratamento de dióxido de carbono, o hidrogênio não é necessário para causar a reação química em primeira instância, o que normalmente tornaria o processo mais caro.

Em vez de, o hidrogênio é produzido a partir do circuito elétrico e se torna um subproduto do processo. Gás hidrogênio, um gás não poluente que é valioso para o futuro da produção de combustível a baixo custo e 'emissões zero'.

Os pesquisadores agora estão trabalhando para maximizar a eficiência energética do processo e permitir que o subproduto do hidrogênio seja coletado e utilizado, antes de buscar construir para a produção em grande escala.