Pesquisadores da Universidade McMaster desenvolveram uma nova técnica de triagem de drogas que pode levar à identificação rápida e precisa do fentanil, bem como um grande número de outras drogas de abuso, que até agora eram difíceis de detectar pelos testes de urina tradicionais.

O método, descrito na edição atual da revista Química Analítica , aborda uma grave emergência de saúde pública relacionada à dependência de opióides e mortes por overdose não intencionais:a falta de um teste confiável e barato que permita a vigilância abrangente das drogas sintéticas que inundam o mercado ilegal.

O novo método eliminaria um processo de dois estágios atualmente em uso para monitoramento de medicamentos, permitindo que os técnicos executem muitos testes de uma vez em uma maneira de alto rendimento - reduzindo drasticamente o tempo de processamento enquanto melhora a precisão da triagem com garantia de qualidade. Mais importante, este método espectrométrico de massa também pode rastrear uma gama mais ampla de drogas de abuso, bem como identificar drogas planejadas que escapam aos testes convencionais.

Novas tecnologias são necessárias com urgência, dada uma epidemia mundial de prescrição e abuso de drogas ilícitas e seus impactos devastadores na saúde pública. De acordo com um relatório recente do Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime, aproximadamente 35 milhões de pessoas em todo o mundo usaram drogas opióides no ano de 2014. Em 2016, a Agência de Saúde Pública do Canadá informou uma estimativa de 2, 800 pessoas morreram apenas de overdoses de opióides. Ele espera que esse número suba para pelo menos 3, 000 em 2017.

Os testes convencionais usando imunoensaios são insuficientes porque não podem detectar a alarmante variedade de drogas, que incluem opioides sintéticos, tranquilizantes, estimulantes e agentes ansiolíticos. Testes de confirmação adicionais também são necessários devido a uma alta taxa de falsos positivos e falsos negativos, o que retarda o processo ainda mais.

"Os testes de drogas estão sempre atrasados, uma vez que a triagem depende de reagentes de anticorpos que visam apenas drogas conhecidas e estão sujeitos a erros, o que contribui para maiores custos de saúde e atrasos na tomada de decisões clínicas, "explica Phillip Britz-McKibbin, professor do Departamento de Química e Biologia Química da McMaster e principal autor do estudo.

"As tecnologias atuais não são específicas, preciso nem abrangente o suficiente, que prejudica a capacidade do médico de cuidar adequadamente dos pacientes, como monitoramento de conformidade com medicamentos, possível substituição ou policonsumo de drogas, " ele diz.

Esse problema vai além do controle da dor; leva, por exemplo, um paciente clinicamente deprimido. Os medicamentos ansiolíticos prescritos podem ser prejudiciais se tomados na dosagem errada ou se não forem tomados. levando a um maior risco de automutilação, especialmente se misturado com outras drogas. Apenas testes de urina precisos podem mostrar se o paciente está ou não seguindo a prescrição do médico ou tomando outras substâncias nocivas que podem comprometer a eficácia do tratamento e a segurança do paciente, explica Britz-McKibbin.

Os pesquisadores planejam validar o método em relação aos testes de triagem convencionais para um amplo espectro de drogas de abuso em uma coorte de pacientes internados, atualmente sob cuidados médicos.