Um processo de reciclagem típico converte grandes quantidades de itens feitos de um único material em mais do mesmo. Contudo, esta abordagem não é viável para dispositivos eletrônicos antigos, ou 'lixo eletrônico, 'porque eles contêm pequenas quantidades de muitos materiais diferentes que não podem ser facilmente separados. Agora, no ACS Omega , pesquisadores relatam uma seletiva, estratégia de microrreciclagem em pequena escala, que eles usam para converter velhas placas de circuito impresso e monitorar componentes em um novo tipo de revestimento de metal forte.

Apesar da dificuldade, há muitos motivos para reciclar lixo eletrônico:ele contém muitas substâncias potencialmente valiosas que podem ser usadas para modificar o desempenho de outros materiais ou para fabricar novos, materiais valiosos. Pesquisas anteriores mostraram que o processamento baseado em alta temperatura cuidadosamente calibrado pode quebrar seletivamente e reformar ligações químicas em resíduos para formar novos, materiais ecológicos. Desta maneira, pesquisadores já transformaram uma mistura de vidro e plástico em algo valioso, cerâmicas contendo sílica. Eles também usaram esse processo para recuperar cobre, que é amplamente utilizado em eletrônicos e em outros lugares, das placas de circuito. Com base nas propriedades dos compostos de cobre e sílica, Veena Sahajwalla e Rumana Hossain suspeitaram que, depois de extraí-los do lixo eletrônico, eles poderiam combiná-los para criar um novo material híbrido durável, ideal para proteger superfícies de metal.

Para fazer isso, os pesquisadores primeiro aqueceram vidro e pó de plástico de monitores de computador antigos para 2, 732 ° F, geração de nanofios de carboneto de silício. Eles então combinaram os nanofios com placas de circuito aterradas, coloque a mistura sobre um substrato de aço e aqueça-a novamente. Desta vez, a temperatura de transformação térmica selecionada foi 1, 832 ° F, derreter o cobre para formar uma camada híbrida enriquecida com carboneto de silício sobre o aço. Imagens microscópicas revelaram que, quando atingido por um penetrador em nanoescala, a camada híbrida permaneceu firmemente fixada ao aço, sem rachar ou lascar. Também aumentou a dureza do aço em 125%. A equipe se refere a este alvo, processo seletivo de microrreciclagem como "microcirurgia de material, "e dizem que tem o potencial de transformar o lixo eletrônico em novos revestimentos de superfície avançados sem o uso de matérias-primas caras.