Esta fotomicrografia revela a bactéria Mycobacterium tuberculosis usando a coloração ácido-resistente de Ziehl-Neelsen; Ampliado 1000 X. As manchas ácido-resistentes dependem da capacidade das micobactérias de reter corante quando tratadas com ácido mineral ou uma solução ácido-álcool, como o Ziehl-Neelsen, ou as manchas de Kinyoun que são métodos de carbolfuchsina específicos para M. tuberculosis. Crédito:domínio público
O diagnóstico precoce da tuberculose (TB) permite que os pacientes recebam os medicamentos de que precisam e também ajuda a prevenir a propagação da doença. Mas em áreas com recursos limitados, os requisitos de equipamentos e os longos tempos de espera pelos resultados são obstáculos para o diagnóstico e o tratamento. Para resolver este problema, cientistas relatam em Sensores ACS o desenvolvimento de um rápido, teste de tuberculose em papel que pode ser lido com um smartphone.
A Organização Mundial da Saúde estima que, em 2015, 1,4 milhão de pessoas morreram de tuberculose, com a maioria dessas mortes ocorrendo em países de baixa e média renda. O diagnóstico precoce pode ajudar a conter esses números. Mas os métodos convencionais, como a baciloscopia, radiografias de tórax e testes de base molecular requerem equipamentos, eletricidade e pessoal especializado que nem sempre está disponível em áreas remotas ou em desenvolvimento. Então, Chien-Fu Chen e seus colegas decidiram apresentar um teste de diagnóstico mais prático que pode ser lido com um smartphone, uma tecnologia que está cada vez mais disponível nas economias emergentes.
Os pesquisadores combinaram nanopartículas de ouro com sequências fluorescentes de DNA de fita simples que se ligam ao material genético de Mycobacterium tuberculosis , a bactéria que causa a tuberculose. Essas nanopartículas foram então incorporadas a um dispositivo baseado em papel. Adicionando até mesmo uma pequena quantidade de derivados de laboratório, DNA de fita dupla de M. tuberculosis mudou a cor dos pontos de teste dentro de uma hora. Uma câmera de smartphone foi usada para analisar a mudança de cor para determinar a concentração bacteriana. Os pesquisadores também testaram uma amostra de tecido de um paciente infectado para demonstrar que o dispositivo poderia ser usado em campo.
