E se comer chocolate ajudasse a prevenir e tratar a diabetes? É louco o suficiente para rir.

Mas é o seguinte:os pesquisadores da BYU descobriram que certos compostos encontrados no cacau podem ajudar seu corpo a liberar mais insulina e responder melhor ao aumento da glicose no sangue. A insulina é o hormônio que gerencia a glicose, o açúcar no sangue que atinge níveis prejudiciais à saúde no diabetes.

Claro, há um problema.

"Você provavelmente tem que comer muito cacau, e você provavelmente não quer que tenha muito açúcar, "disse o autor do estudo, Jeffery Tessem, professor assistente de nutrição, dietética e ciência alimentar na BYU. "É o composto de cacau que você procura."

Quando uma pessoa tem diabetes, seu corpo não produz insulina suficiente ou não processa o açúcar no sangue de maneira adequada. Na raiz disso está a falha das células beta, cujo trabalho é produzir insulina. O novo estudo, publicado no Journal of Nutritional Biochemistry , constata que as células beta funcionam melhor e permanecem mais fortes com uma maior presença de monômeros de epicatequina, compostos encontrados naturalmente no cacau.

Para descobrir isso, os colaboradores da Virginia Tech deram pela primeira vez o composto de cacau a animais em uma dieta rica em gordura. Eles descobriram que, ao adicioná-lo à dieta rica em gordura, o composto diminuiria o nível de obesidade nos animais e aumentaria sua capacidade de lidar com o aumento dos níveis de glicose no sangue.

A equipe BYU, composta por alunos de graduação e pós-graduação no laboratório de Tessem e nos laboratórios de Ben Bikman e Jason Hansen (professores BYU de fisiologia e biologia do desenvolvimento), em seguida, mergulhou e dissecou o que estava acontecendo no nível celular - especificamente, o nível da célula beta. Foi quando eles aprenderam que os compostos do cacau chamados monômeros de epicatequina aumentavam a capacidade das células beta de secretar insulina.

"O que acontece é que está protegendo as células, está aumentando sua capacidade de lidar com o estresse oxidativo, "Tessem disse." Os monômeros de epicatequina estão tornando as mitocôndrias nas células beta mais fortes, que produz mais ATP (a fonte de energia de uma célula), o que resulta em mais insulina sendo liberada. "

Embora tenha havido muitas pesquisas sobre compostos semelhantes na última década, ninguém foi capaz de identificar quais são os mais benéficos ou como exatamente eles trazem algum benefício - até agora. Esta pesquisa mostra os monômeros de epicatequina, o menor dos compostos, são os mais eficazes.

"Esses resultados nos ajudarão a chegar mais perto de usar esses compostos de forma mais eficaz em alimentos ou suplementos para manter o controle normal da glicose no sangue e potencialmente até atrasar ou prevenir o aparecimento de diabetes tipo 2, "disse o co-autor do estudo, Andrew Neilson, professor assistente de ciência dos alimentos na Virginia Tech.

Mas, em vez de estocar barras de chocolate ricas em açúcar na fila do caixa, pesquisadores acreditam que o ponto de partida é buscar maneiras de retirar o composto do cacau, faça mais dele e use-o como um tratamento potencial para pacientes com diabetes atuais. Esta pesquisa foi financiada, em parte, graças a doações da Fundação de Educação e Pesquisa em Ação em Diabetes e da Associação Americana de Diabetes.