As células que se desprendem de um tumor canceroso e vagam pelo corpo podem nos dizer muito sobre o tumor em si, potencialmente levando a novos caminhos de pesquisa, diagnósticos mais rápidos e tratamentos direcionados. O desafio é encontrar essas células tumorais e separá-las dos bilhões de outras células que circulam na corrente sanguínea de uma pessoa.

Agora, pesquisadores da University of Georgia e do Georgia Cancer Center da Augusta University criaram um dispositivo microfluídico para isolar células tumorais com rapidez e eficiência, um avanço promissor que poderia fornecer aos pesquisadores uma ferramenta para entender melhor o câncer e levar a testes simples para detectar e rastrear a doença.

Em um estudo publicado recentemente no jornal Lab on a Chip da Royal Society of Chemistry, os pesquisadores da UGA e do GCC dizem que sua tecnologia recuperou quase 93 por cento das células tumorais circulantes (CTCs) para análise. Existir, dispositivos semelhantes normalmente recuperam apenas 82 por cento dos CTCs.

Além disso, os dispositivos microfluídicos atuais dependem de biomarcadores específicos do tumor colocados na superfície das CTCs para retirá-las de uma amostra de sangue. Esse processo geralmente é ineficiente e demorado porque pode haver apenas uma célula tumoral para cada bilhão de células. O dispositivo desenvolvido por pesquisadores da UGA e AU usa uma abordagem diferente.

"Em vez de procurar e enriquecer as poucas CTCs que existem em uma amostra de sangue, estamos adotando a abordagem oposta e eliminando tudo o que não estamos interessados ​​nos glóbulos vermelhos, os glóbulos brancos e outros componentes, "disse Leidong Mao, professor associado da UGA College of Engineering e autor sênior do artigo.

O dispositivo funciona canalizando o sangue através de canais menores que um fio de cabelo humano. Ao magnetizar o meio que envolve as células, os pesquisadores são capazes de conduzir as células cancerosas e as células sanguíneas em fluxos separados com base nas diferenças de tamanho.

"Alcançamos uma taxa de recuperação muito alta para a coleta de células tumorais individuais do sangue e esses resultados são muito promissores para a próxima fase da pesquisa, "disse o co-autor do estudo Zhonglin Hao, líder do Programa de Oncologia Torácica do Georgia Cancer Center. "Como parte da próxima etapa, queremos ver as células tumorais crescerem fora do sangue. Então, podemos ser capazes de descobrir sua sensibilidade aos medicamentos. "