A química Paula Moriones-Jiménez obteve um tipo de material híbrido composto por componentes orgânicos e inorgânicos e altamente poroso, uma característica de interesse para setores industriais como o farmacêutico, setores automotivo e eletrônico. Este material foi aplicado para detectar contaminantes orgânicos, como benzeno, tolueno ou xileno na atmosfera, e também tem potencial para uso como revestimento repelente de água.
O desenvolvimento de materiais híbridos é um campo emergente na ciência dos materiais. Como o pesquisador explicou, o interesse por esses materiais decorre do "sucesso em combinar aquela estabilidade dos componentes inorgânicos com a versatilidade dos componentes orgânicos. Misturá-los faz com que as propriedades de ambos sejam combinadas e até mesmo melhoradas, "ela disse." Além disso, materiais híbridos podem ser processados na forma de géis, filmes, fibras, partículas ou pós. Praticamente não há limite para as combinações de componentes orgânicos e inorgânicos para produzir materiais híbridos, que têm um grande número de aplicações na medicina, microeletrônica, sensores, sistemas ópticos, a indústria automotiva e revestimentos decorativos de superfície.
Paula Moriones recorreu ao processo sol-gel para sintetizar materiais híbridos; isso resulta em materiais porosos com propriedades controladas à temperatura ambiente, e leva à economia em relação a outros processos. A síntese desses materiais híbridos resultou em um xerogel, um gel desidratado sem nenhum líquido dentro dele.
Poros de tamanho nanométrico
Como o pesquisador confirmou, o tempo de formação do gel e as propriedades dos materiais obtidos são influenciados pelas condições de síntese desses materiais e pela proporção dos orgânicos. Assim, por exemplo, os materiais podem ter poros nanométricos menores ou maiores. "O tamanho dos poros é crucial nas aplicações desses materiais, porque eles podem, por exemplo, ser usado para a liberação controlada de drogas, " ela disse.
A pesquisa de Paula Moriones, que incluía uma estadia na Universidade de Lisboa (Portugal), também produziu outros resultados. "Alguns dos materiais sintetizados são altamente hidrofóbicos e repelem água. Essa propriedade permite que sejam usados na indústria farmacêutica como elementos para aprisionar seletivamente outros materiais em suas superfícies ou retê-los, e na indústria do vidro como revestimentos de proteção, "concluiu a pesquisadora.
