Os investigadores da morte logo poderão contar com minúsculos ovos de insetos para estimar rapidamente a hora da morte de um cadáver.

As moscas são tipicamente os primeiros insetos carniceiros a chegar e botar seus ovos em um cadáver. Para entomologistas forenses, determinar a ordem de chegada e a taxa de crescimento de diferentes espécies de ovos de mosca varejeira encontrados em um cadáver pode ajudar a estabelecer o tempo de morte do corpo em algumas horas.

O problema? Os ovos da mosca-varejeira são microscópicos e não são fáceis de diferenciar. Pode demorar dias, ou mesmo várias semanas, para que os especialistas os classifiquem com precisão. Na verdade, ainda é uma prática comum tirar ovos de um cadáver e transformá-los em adultos apenas para identificar a espécie.

O químico orgânico Rabi Musah da Universidade de Albany quer tornar o processo mais fácil.

Ela se juntou à entomologista forense Jennifer Rosati, do John Jay College, e à pesquisadora graduada do UAlbany, Justine Giffen, para desenvolver uma análise química de três minutos. Ele se baseia na espectrometria de massa - a determinação da massa das moléculas dentro de uma amostra - para classificar rapidamente os ovos da mosca blow por espécie com base nas diferenças em seus perfis de aminoácidos.

Suas descobertas foram publicadas este mês em Química Analítica e apresentado por Notícias de Química e Engenharia .

"Nossa análise é a primeira demonstração de um método químico rápido baseado em impressão digital para identificação de espécies de mosca varejeira a partir de ovos, "Musah disse." Diferenciar ovos de insetos em cadáveres é de grande importância forense. Cada espécie tem seu próprio cronograma de desenvolvimento, e, portanto, a identificação de espécies de evidências entomológicas, como ovos, pode permitir a estimativa de quanto tempo um corpo está morto. "

Os pesquisadores usaram seis armadilhas para fígado de porco colocadas ao redor da área de Manhattan para capturar várias espécies de mosca-varejeira, incluindo membros do Calliphoridae, Famílias Phoridae e Sarcophagidae, pouco antes de colocarem os ovos.

Em um laboratório, As moscas-balão capturadas foram identificadas por espécies e, em seguida, receberam fígado fresco para colocar seus ovos. Análise dos ovos, por meio de espectrometria de massa, revelou diferenças nos aminoácidos livres entre as espécies. A análise exigiu uma preparação mínima da amostra e os resultados foram obtidos em poucos minutos.

Musah e Rosetti agora estão testando a utilidade de seu método em uma investigação ativa da morte.

"Queremos tornar o processo de criação de perfis de ovos de insetos muito mais fácil, mais rápido e barato para os investigadores, "Musah disse." Nossa abordagem contorna muitas das deficiências dos métodos de análise tradicionais. Nenhuma etapa de preparação de amostra ou conhecimento especializado é necessário. Os ovos podem ser analisados ​​imediatamente, na forma em que são coletados na cena do crime. "

Musah, que cresceu em Gana, ingressou no Departamento de Química da UAlbany em 1998. Sua pesquisa em espectrometria de massa de moléculas pequenas impacta várias áreas específicas, incluindo o meio ambiente, forense, defesa química vegetal e química de produtos naturais medicinais. Ela ganhou atenção da mídia nacional em veículos como o The Huffington Post, NOVA e New Scientist.