Uma equipe de cientistas descobriu uma nova forma de cristal de DDT que é mais eficaz contra insetos do que a existente. Sua pesquisa, que aparece no jornal Angewandte Chemie , aponta para a possibilidade de desenvolver uma nova versão do DDT sólido - um pesticida que tem sido historicamente associado a problemas de saúde humana e degradação ambiental - que pode ser administrado em quantidades menores, reduzindo o impacto ambiental.

"Não se engane:o DDT em seu estado conhecido já provou ser prejudicial ao meio ambiente, mais notavelmente a vida selvagem, "diz Bart Kahr, professor de química da New York University e autor sênior do artigo. "Contudo, nossa descoberta de um novo cristal DDT, que demonstramos ter mais sucesso e em menor quantidade na erradicação de insetos nocivos, sugere que a criação de um pesticida mais seguro está ao nosso alcance. "

"A descoberta é surpreendente, pois, por décadas, Acredita-se que os cristais de DDT existam em apenas uma forma, "acrescenta o co-autor Michael Ward, também professor do Departamento de Química da NYU. "Este novo conhecimento abre a porta para o desenvolvimento futuro de um produto mais eficaz que poderia diminuir os perigos apresentados pelos formulários existentes."

Em um ensaio relacionado e acompanhante em Angewandte Chemie , Kahr, Ala, e Jingxiang Yang, um professor visitante da NYU e um dos co-autores do estudo, descreve as tentativas da indústria química e de outros de diminuir os perigos do DDT como inseticida, deturpando os dados científicos e atacando o legado da bióloga Rachel Carson. O trabalho de Carson em 1962, Silent Spring, revelou os danos ambientais causados ​​pelo DDT e outros pesticidas.

No ensaio, Kahr, Ala, e Yang relatam sua análise de dados de toxicologia primária, postulando que os defensores do DDT não apenas descaracterizam as descobertas de Carson e outros, mas use uma narrativa falsa de DDT para se opor a toda e qualquer regulamentação ambiental.

A Agência de Proteção Ambiental proibiu o DDT nos Estados Unidos em 1972; mais tarde foi banido ou restringido em outras nações sob a Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes. Contudo, ainda pode ser usado em certas emergências de saúde - sua eficácia contra os mosquitos ajudou a conter a propagação da malária, embora com o tempo os mosquitos tenham se tornado resistentes ao DDT, o que é esperado para espécies de reprodução rápida.

O DDT foi sintetizado pela primeira vez no século 19, mas sua ação contra os insetos só foi descoberta em 1939. Após as soluções de DDT serem pulverizadas, cristais emergem de soluções depositadas. Os insetos, então, devem caminhar sobre cristais de moléculas de DDT e absorver o veneno por meio de suas almofadas plantares hidrofóbicas.

Em geral, compostos químicos podem se cristalizar em diferentes formas que se distinguem pelo arranjo de seus átomos, íons, ou moléculas. Contudo, Por muito tempo se pensou que os cristais de DDT existiam em apenas uma forma.

Os cientistas identificaram a nova forma observando o crescimento dos cristais. Em seguida, eles testaram a eficácia do cristal de DDT há muito conhecido (Forma I) e do recém-descoberto (Forma II) contra as moscas da fruta. Aqui, eles não apenas descobriram que a Forma II era superior à Forma I contra esses insetos, mas também que o novo cristal poderia ser mais eficaz em quantidades menores.

"A possibilidade de que uma forma cristalina possa ser mais ativa do que outra fornece uma oportunidade de otimizar as formulações de pesticidas com uma quantidade reduzida de composto aplicado, alcançar a proteção necessária, seja contra doença ou infestação, enquanto minimiza o impacto ambiental, "observa Ward.