Em um mundo perfeito, as pessoas reaplicariam diligentemente o protetor solar a cada duas horas para proteger sua pele delicada da radiação solar prejudicial. Mas na realidade, poucas pessoas realmente aderem às diretrizes de reaplicação, e aqueles que o fazem dificilmente apreciam a tarefa. Para desenvolver filtros solares mais duradouros, os pesquisadores estão tentando responder a uma pergunta básica:como funcionam os ingredientes do protetor solar?

Os pesquisadores apresentarão seus trabalhos hoje no 253º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society (ACS). ACS, a maior sociedade científica do mundo, está realizando a reunião aqui até quinta-feira. Possui mais de 14, 000 apresentações sobre uma ampla gama de tópicos científicos.

"Os protetores solares existem há décadas, então você pensaria que sabemos tudo o que há para saber sobre eles, mas realmente não sabemos, "Vasilios Stavros, Ph.D., diz. "Se entendermos melhor como as moléculas do protetor solar absorvem a luz, então podemos manipular as moléculas para absorver mais energia, e podemos proteger as moléculas da degradação. Se a molécula não se decompõe, não há necessidade de se inscrever novamente. "

Um protetor solar típico vendido em uma farmácia contém muitos ingredientes diferentes, Stavros explica. "Queríamos quebrar essas loções e cremes como um quebra-cabeça - pegar um dos ingredientes e entendê-lo do ponto de vista molecular, sem interações das outras partes componentes."

Os pesquisadores, que estão na Universidade de Warwick (Reino Unido), começou focando em ingredientes de proteção solar chamados filtros químicos, que são moléculas que absorvem luz ultravioleta. Eles estudaram cerca de 10 filtros químicos comuns até agora. Quando essas moléculas absorvem energia do sol, Stavros explica, eles entram em um estado eletrônico excitado. Outras moléculas podem se quebrar sob o brilho do sol, às vezes liberando radicais livres perigosos. Mas em vez de quebrar, filtros químicos podem balançar e voltar ao estado fundamental mais estável, liberando energia como calor inofensivo. O problema é que esses filtros químicos podem falhar, quebrando em pedaços ou ficando preso no estado de excitação.

Para descobrir como evitar a disfunção do filtro químico, A equipe de Stavros usou lasers para simular a energia do sol e monitorar o fluxo de energia através dos filtros químicos conforme as moléculas atravessam do estado fundamental para o estado excitado e vice-versa (ou não). Por exemplo, os pesquisadores descobriram que cerca de 10 por cento das moléculas do ingrediente do protetor solar oxibenzona ficam travadas em um estado de excitação quando o laser incide sobre elas. "Quando esse filtro químico está em um estado excitado, seus átomos estão girando em torno de certas ligações, "Stavros diz." Se pudermos manipular essa rotação adicionando diferentes grupos químicos, poderíamos ajudar a molécula a encontrar seu caminho de volta ao estado fundamental, " ele diz, observando que eles planejam trabalhar neste projeto em breve.

Além disso, os pesquisadores estão começando a estudar os filtros em um contexto que é mais semelhante a um filtro solar real, em vez de isoladamente. "Estamos aumentando a complexidade molecular, construindo o quebra-cabeça, "Stavros diz. Ele acrescenta que analisar os dados tem sido um desafio, mas um que a equipe está enfrentando de frente. No fim, as análises de dados e manipulações químicas devem lançar mais luz sobre como os filtros solares protegem contra os danos do sol para que os pesquisadores possam desenvolver misturas mais duradouras.