As descobertas de hormônios relacionados ao peso e apetite nos anos 90 ajudaram a estimular a busca por tratamentos contra a obesidade direcionados a esses hormônios - com resultados decepcionantes. Agora os cientistas estão adotando uma nova abordagem que pode finalmente render tratamentos promissores, de acordo com uma história em Notícias de Química e Engenharia (C&EN) que foi produzido em colaboração com o jornal de acesso aberto da American Chemical Society ACS Central Science .

Jyoti Madhusoodanan, um editor colaborador da C&EN, relata que as primeiras tentativas de alvejar terapeuticamente a leptina e a grelina - que suprimem e estimulam o apetite, respectivamente - foram em sua maioria ineficazes. Mas as descobertas dos hormônios abriram caminho para uma compreensão mais profunda da química da fome. Os cientistas descobriram que, além da leptina e da grelina, muitos outros fatores contribuem para os hábitos alimentares. Sensores de proteína no estômago, por exemplo, esticar sentido, a pressão e o volume mudam quando uma pessoa come, e criar uma sensação de plenitude. Neurotransmissores no cérebro, incluindo dopamina, serotonina e norepinefrina, também ajustam os sentimentos de fome e saciedade das pessoas.

Reconhecendo o papel do cérebro no ganho de peso, pesquisadores desenvolveram novas terapias, aprovado em 2013 e 2014, para direcionar moléculas individuais de sinalização neuronal. Mas para melhorar ainda mais os tratamentos da obesidade, as drogas provavelmente precisarão de uma abordagem mais complexa, dados os múltiplos fatores envolvidos na fome. Portanto, os pesquisadores agora estão tentando terapias combinadas para melhor regular várias partes do sistema de controle do apetite do corpo. Mais alguns anos de pesquisa poderiam, em última análise, confirmar essa estratégia - ou ajudar a redirecionar o campo novamente.