O elemento hélio foi descoberto em 1895 por Sir William Ramsay. O nome vem da palavra grega "helios", que significa "sol". É um gás incolor que é mais leve que o ar e consiste em dois prótons e dois nêutrons. O gás é usado em muitos produtos que você encontra todos os dias.

Balões

Quando você ouve a palavra "hélio", provavelmente pensa em balões. Este é um dos usos mais comuns do gás. Por ser mais leve que o ar, pode fazer os balões flutuarem facilmente no ar. No entanto, quando a temperatura do hélio cai, ele se torna mais pesado, fazendo com que o balão afunde um pouco mais. Quando o hélio aquece, ele flutua novamente. À medida que o hélio vaza lentamente do balão, o balão começa a se assentar mais perto do chão.

Mergulho

Quando você vai mergulhar, precisa de um tanque de ar para poder respirar abaixo da superfície da água. Algumas pessoas pensam erroneamente que esses tanques só contêm oxigênio. No entanto, o oxigênio puro pode ser prejudicial para o corpo humano. Os tanques que você usa para mergulho são na verdade uma combinação de 20% de oxigênio e 80% de hélio. Este gás é usado porque é leve e não adiciona peso extra ao mergulhador. Também é barato e seguro de usar.

Blimps

Semelhante aos balões, os dirigíveis usam o hélio para ajudá-los a flutuar. Devido à grande quantidade de gás necessária para encher um balão, o hélio barato é o gás preferido.

Scanners de código de barras

Os leitores de código de barras nas lojas usam lasers de hélio-neon para escanear códigos de barras e transmitir as informações para o computador. O gás neon cria a luz quando os átomos estão excitados. Entretanto, se os átomos perderem sua energia, o laser não funcionará mais. O hélio que está localizado dentro do laser não decai rapidamente e contém um alto nível de energia, que é então usado para re-excitar os átomos de neon para manter a queima do laser.