O tântalo é um metal cinzento, pesado e muito duro com um ponto de fusão superior a 3000 graus Celsius. É classificado como metal "refratário", o que significa que pode suportar altas temperaturas e resistir à corrosão. É um bom condutor de calor e eletricidade, o que o torna útil em vários eletrônicos. O tântalo puro pode ser arrastado para um filamento de arame fino, que é usado para evaporar outros metais.
Onde o tântalo é encontrado
O tântalo é encontrado em depósitos de rochas duras como granitos, carbonites e pegmatitos (ígneos). rocha que consiste em granito grosseiro). Não é um metal abundante e a mineração é difícil. Há apenas um punhado de países que o meu. A demanda por tântalo aumentou nos últimos 20 anos, especialmente nos setores de informática e eletricidade. Sites estão sendo identificados para desenvolvimento futuro, e os sites existentes estão sendo avaliados para expansão.
Como o Tântalo é Minado
O tântalo vem do processamento e refino de tantalita. Tantalita é o nome comum para qualquer mineral contendo tântalo. A maioria das minas de tântalo é a céu aberto; alguns são subterrâneos. O processo de mineração de tântalo envolve explodir, esmagar e transportar o minério resultante para iniciar o processo de liberação do tântalo. O minério é então concentrado no local da mina ou próximo a ele, para aumentar a porcentagem (em peso) de óxido de tântalo e nióbio. O material é concentrado por meio de técnicas de gravidade úmida, gravidade, processos eletrostáticos e eletromagnéticos.
Como o tântalo é processado
O concentrado de tântalo é transportado para o processador para processamento químico. O concentrado é então tratado com uma mistura de ácidos fluorídrico e sulfúrico a altas temperaturas. Isso faz com que o tântalo e o nióbio se dissolvam como fluoretos. Numerosas impurezas também são dissolvidas. Outros minérios, como silício, ferro, manganês, titânio, zircônio, urânio e tório, estão geralmente presentes e processados para outros usos. O concentrado é dividido em uma pasta. A suspensão é filtrada e processada adicionalmente por extração com solvente. O uso de metil isobutil cetona (MIBK), ou troca iônica líquida usando um extrator de amina em keroses, produz soluções altamente purificadas de tântalo e nióbio. Finalmente, este óxido de tântalo é reduzido com sódio fundido para produzir metal de tântalo.
Usos de tântalo
O tântalo é usado para fazer condutores eletrolíticos, motores de aeronaves, peças de forno a vácuo, reatores nucleares e peças de mísseis . O tântalo não é afetado pelos fluidos corporais e não é irritante, o que o torna útil para aparelhos cirúrgicos. É comum na produção de telefones celulares, computadores pessoais, chips de ignição em bolsas de ar de automóveis, ferramentas de corte, brocas, dentes para escavadeiras, balas e escudos térmicos. Como o metal é um condutor elétrico, ele é útil em muitos produtos eletrônicos de consumo, como microprocessadores para televisores de plasma. O tântalo é mais frequentemente transportado por mar em tambores de metal em paletes. Em alguns locais remotos, é transportado por via aérea. O tântalo contém pequenas quantidades de urânio e tório; preocupações sobre os requisitos para o transporte de radiação foram levantadas. Alguns transportadores se recusam a carregá-lo porque ele não atende aos novos requisitos reduzidos de 10BQ /grama. Embora o tântalo não seja altamente radioativo, ele não atende aos requisitos reduzidos.
