O hidrogênio é o terceiro elemento mais comum em nossos corpos e é uma parte vital de nossa função tecidual. Ele até forma uma parte vital de nossa estrutura de DNA, tornando o hidrogênio indispensável para a vida humana. Isso não significa, no entanto, que devemos consumir hidrogênio para permanecermos vivos. O hidrogênio em sua forma pura é muito raro na Terra, embora possa ser encontrado como parte de muitas outras substâncias que os humanos ingerem. Embora o hidrogênio seja uma parte necessária da dieta de quase todos os organismos, quase todos o consomem como parte de alguma outra fonte de alimento. A exceção são certos tipos de bactérias que usam átomos de hidrogênio puro para criar energia para si mesmos.

A água é a fonte mais comum de hidrogênio para os seres humanos. A composição química da água é a conhecida fórmula H2O, que mostra que o hidrogênio é o principal bloco de construção da água, que é a substância mais comum e importante no corpo humano. Este é o papel principal do hidrogênio em organismos de apoio: ajudando a criar água, que os animais, plantas e seres humanos precisam para sobreviver.

Usos para a água

A água que o hidrogênio ajuda a criar é usada não apenas como um meio para transferir eletrólitos por todo o corpo, mas também como um componente chave das reações químicas que o corpo usa para produzir energia. Esse processo, conhecido como hidrólise, ocorre quando o corpo extrai energia dos alimentos na forma de produtos químicos, como a adenosina-5'-trifosfato, ou ATP. A energia é extraída diretamente do ATP, combinando-a com a água. Os átomos de hidrogênio e oxigênio se separam, liberando energia para as células do corpo usarem e combinarem novamente para formar outras partículas pequenas, como fosfatos inorgânicos.

Hidrogênio em alimentos

É claro que esse não é o única maneira que o hidrogênio pode entrar no corpo. O elemento faz parte de muitas substâncias diferentes na Terra, incluindo outras que os seres humanos consomem. Carboidratos como açúcares e amido usam o hidrogênio como um bloco de construção principal e são uma das fontes de energia mais importantes para os seres humanos. O corpo pega esses açúcares simples e os decompõe para criar os químicos que usa para ganhar energia através da hidrólise. Proteínas, os blocos de construção das células, também são feitos parcialmente de hidrogênio, então quando os humanos comem alimentos ricos em proteína, como carne ou legumes, eles estão ingerindo ainda mais hidrogênio. As gorduras também usam o hidrogênio como um componente primário de sua estrutura atômica, junto com ácidos nucléicos e ossos, embora estes não sejam ingeridos com tanta freqüência pelos humanos.