Mesmo que o raio tenha sido entendido pela ciência há algum tempo, é difícil não sentir um pouco de medo primitivo ao ver esses raios brilhantes dividindo o céu. Relâmpago, claro, é na verdade uma explosão rápida de eletricidade. A eletricidade (se vem de raios ou de qualquer outra fonte) cai no chão como resultado de algumas forças muito básicas. Basicamente, nuvens cheias de toneladas de partículas carregadas negativamente são atraídas para o solo carregado positivamente. Uma vez que o acúmulo é grande o suficiente, esses elétrons se acumulam e zipam através do céu para um condutor no chão.

O que é eletricidade?

Toda a matéria é composta de átomos. Esses átomos consistem em partículas subatômicas, incluindo prótons carregados positivamente e nêutrons neutros. Elétrons carregados negativamente orbitam essas partículas. Quando esses elétrons são afastados do núcleo de prótons e elétrons, eles fluem até encontrarem equilíbrio, juntando-se a outros materiais carregados positivamente.

Por que o solo?

O solo é um atrativo lugar para a eletricidade fluir porque está carregada positivamente, só que mais quando as pequenas partículas na atmosfera colidem, enchendo as nuvens com partículas carregadas negativamente. (Esses também são chamados de íons.) Embora muitas pessoas achem que o raio não pode atingir o mesmo lugar duas vezes, a National Geographic enfatiza que esse não é o caso. Estruturas de alta altitude, como arranha-céus e campanários, são muitas vezes atingidas várias vezes.

Aterramento: Relâmpago

O raio é carregado no solo (na maior parte do tempo) por causa de outro fenômeno. Como o Banco Nacional de Segurança Agrícola enfatiza, a eletricidade toma o caminho de menor resistência. No caso da eletricidade, essa é uma linha reta direto para o chão.

Aterramento: em sua casa

Cada um dos dispositivos elétricos em sua casa é aterrado como uma medida de segurança. A Home Tips aponta que, se um dos fios de uma tomada quebrasse e tocasse um condutor (metal, por exemplo), a eletricidade fluiria e poderia causar um incêndio ou eletrocutar uma pessoa que a tocasse. O fio terra em uma tomada elétrica é uma válvula de segurança; qualquer eletricidade indesejada (energia positivamente carregada) flui para o solo carregado negativamente, onde ela quer ir.

A haste relâmpago

Antes de Ben Franklin inventar o para-raios, casas e outros edifícios frequentemente queimavam para baixo quando atingido por um raio. Este foi um problema particularmente grande para edifícios como igrejas, que tinham campanários altos. O para-raios, um condutor de metal simples, é mais atrativo para a eletricidade do que o restante de um edifício, por isso flui direto para o metal e corre para o chão, reduzindo a chance de danos a uma casa.