Um buraco negro é uma coisa muito estranha; um remanescente de uma estrela antiga, tem massa, mas não átomos. O material de que é feito é tão denso que distorce o espaço e o tempo; nenhuma matéria comum pode escapar de sua enorme atração gravitacional, nem mesmo da luz. Porque você não pode ver um buraco negro diretamente, os cientistas só podem observá-los através de seus efeitos nas estrelas próximas.

Dying Star

Buracos negros começam como grandes estrelas que são aproximadamente 20 vezes maiores que as dom. As estrelas são compostas de matéria normal - átomos de hidrogênio, hélio e outros elementos - e têm a massa equivalente a muitas centenas de milhares de Terras. Toda essa massa produz forças gravitacionais gigantescas que querem esmagar os átomos da existência. Durante a vida da estrela, no entanto, a energia que ela produz empurra para fora com força suficiente para contrabalançar a gravidade. Quando a estrela fica sem combustível, ela explode em uma supernova, deixando um núcleo morto dentro de uma nuvem de gás e poeira. Se o núcleo for mais de 2,5 vezes a massa do Sol, sua gravidade gigante comprime seus átomos até que todo o material tenha tamanho zero. Estranhamente, a massa ainda está lá, formando o centro de um novo buraco negro.

Densidade Infinita

Toda matéria tem densidade, definida como a massa de um objeto dividida pelo seu volume; substâncias que têm a mesma massa em um tamanho menor têm maior densidade. Para dar alguns exemplos, a água tem uma densidade de 1 grama por centímetro cúbico e o ósmio, o elemento mais denso, pesa 22,6 gramas por centímetro cúbico. Restos estelares, como estrelas de nêutrons, são extremamente densos, pesando milhões de toneladas por centímetro cúbico. Essas estrelas são compostas não de átomos, mas de partículas como elétrons e nêutrons; a pressão da gravidade é muito alta para os átomos existirem. Um buraco negro vai um passo além, esmagando até os nêutrons; sua densidade é infinita.

Velocidade de fuga

Cada estrela, planeta e lua tem uma velocidade de escape que um foguete deve alcançar para se afastar da gravidade do objeto. Quanto mais forte a gravidade, mais rápido o foguete deve ir. A velocidade de escape da Terra é de cerca de 40.233,6 quilômetros por hora (25.000 mph), portanto, qualquer lançamento de sonda espacial deve se mover mais rápido que essa velocidade para alcançar sua missão. A velocidade de escape de um buraco negro é maior que a velocidade da luz - 299.792 quilômetros por segundo, ou 186.000 milhas por segundo.

Raio de Schwarzchild

Um buraco negro, uma picada no espaço com uma massa maior que o sol é difícil de descrever em termos comuns. Mas os buracos negros têm características definidoras, incluindo o raio de Schwarzchild. Se você se aproxima de um buraco negro em uma espaçonave, você começa a sentir o impacto de sua gravidade. À medida que você se aproxima, os foguetes de sua espaçonave precisam trabalhar mais para evitar que você caia. Quando chegar ao raio de Schwarzchild, a uma distância do centro do buraco negro determinada pela massa, nenhum foguete pode ser capaz de escapar, por mais poderoso que seja. Tudo o que é ruim o suficiente para cruzar essa linha imaginária cai no buraco negro, incluindo a luz.