Nióbio (Nb) é um metal raro, um elemento de transição e o 33º elemento mais comum na crosta terrestre. O nióbio é importante para a sociedade moderna porque as ligas de nióbio são usadas com frequência tanto em construções siderúrgicas quanto em equipamentos científicos, especialmente equipamentos projetados para deixar a Terra.

Fatos básicos

O nióbio é abreviado como Nb, e é o elemento número 41 da tabela periódica. Tem um peso atômico de 92,90638 e uma gravidade específica de 8,57. O nióbio tem um ponto de fusão de 2750 K (2477 ° C ou 4491 ° F) e um ponto de ebulição de 5017 K (4744 ° C ou 8571 ° F). O nióbio pode ter uma valência de +2, +3, +4 ou +5. O nióbio é um metal macio, cinza-prateado, dúctil, que permanece sólido à temperatura ambiente (20 ° C).

Descoberta

Em 1734, o governador de Connecticut John Winthrop, o Jovem, descobriu um novo mineral e chamado Columbite. Ele a enviou para o Museu Britânico em Londres, onde permaneceu até 1801, quando Charles Hatchett a analisou e descobriu que a Columbite continha um elemento desconhecido. Hatchett não conseguiu isolar o elemento, mas nomeou-o columbium. Oito anos depois, William Hyde Wollaston teorizou que o columbium era na verdade o elemento Tantalum. (Este foi um erro fácil de fazer, uma vez que o tântalo e o nióbio são muito semelhantes.)

Re-Naming

Em 1844, o nióbio foi redescoberto quando Heinrich Rose produziu dois novos ácidos a partir de amostras de Columbite e Tantalite. Os ácidos eram muito semelhantes, e assim Rose nomeou um deles ácido nióbico e um deles ácido pélico. (Niobe e Pelops são os dois filhos de Tântalo na mitologia grega.) Em 1864, Christian Wilhelm Blomstrand conseguiu isolar o elemento em ácido nióbico, e assim a forma metálica de nióbio foi finalmente a prova do elemento nióbio, o nome usado para o um elemento chamado columbium.

Compostos Químicos

Os dois principais compostos feitos de nióbio são o nitreto de nióbio e o carboneto de nióbio. O nitreto de nióbio é uma combinação de nióbio e nitrogênio, e é um composto que serve como supercondutor em baixas temperaturas. O nitreto de nióbio é frequentemente misturado com outros metais condutores, como alumínio, estanho e titânio, para tornar o material ainda mais supercondutor. Carboneto de nióbio é uma combinação de nióbio e carbono, e é um material duro com alta refratividade.

Funções

O carbeto de nióbio é usado em ligas de aço de alta resistência para aumentar a resistência e resistência do metal. aço ao calor e à corrosão. O nitreto de nióbio e os fios supercondutores feitos a partir dele são freqüentemente usados ​​para criar ímãs supercondutores para uso em equipamentos de ressonância magnética, espectrômetros de massa e outras aplicações científicas. O nióbio é usado às vezes como um revestimento protetor, às vezes usado em jóias, e às vezes usado na criação de lentes.

Potencial

As propriedades do nióbio o tornam um material atraente para capacitores e podem um dia substituir tântalo. Os magnetos supercondutores fabricados a partir de nióbio têm uma série de potenciais usos promissores, especialmente no campo da eficiência energética. Dispositivos de armazenamento de energia e transformadores podem ser mais eficazes com o nióbio e permitir uma transmissão mais fácil da energia elétrica. Olhando mais para o futuro, motores elétricos que funcionam com ímãs ou dispositivos de levitação magnética podem ser possíveis, cuja combinação pode permitir um trem MagLev.