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A transcrição e a replicação do DNA envolvem fazer cópias do DNA dentro de uma célula, mas servem a propósitos distintos. A transcrição converte a sequência de DNA de um gene em RNA mensageiro (mRNA), o modelo que orienta a síntese de proteínas. A replicação duplica todo o genoma para que cada célula filha herde uma cópia idêntica durante a divisão celular. Embora ambos os processos dependam do emparelhamento de bases complementares, as enzimas, o tempo e os resultados biológicos diferem marcadamente.

Transcrição

Durante a transcrição, a hélice de DNA é desenrolada localmente e a fita codificadora é lida pela RNA polimerase. Essa enzima viaja ao longo do molde do DNA, adicionando ribonucleotídeos que são complementares às bases do DNA. O resultado é uma molécula de mRNA de fita simples que transporta a mensagem genética do núcleo para o citoplasma, onde os ribossomos a traduzem em uma proteína específica. A transcrição é rigorosamente regulamentada; apenas os genes necessários para o funcionamento de uma célula são transcritos ativamente.

Replicação de DNA

A replicação do DNA ocorre na fase S do ciclo celular e é essencial para a mitose. A dupla hélice é aberta por helicases e cada fita serve de modelo para uma nova fita complementar. A DNA polimerase adiciona desoxirribonucleotídeos, construindo duas moléculas idênticas de DNA de fita dupla. A fidelidade da replicação é crítica:erros podem levar a mutações que são transmitidas às células-filhas.

Semelhanças

Ambos os processos requerem a separação das cadeias de ADN e a síntese de uma nova cadeia de ácido nucleico utilizando um modelo complementar. Erros em qualquer um dos processos podem introduzir mutações – seja no próprio genoma ou no RNA mensageiro – alterando potencialmente a função da proteína.

Diferenças

A replicação prepara a célula para a divisão; é regulado por fatores de crescimento e pontos de verificação que garantem que o DNA seja copiado apenas quando a célula estiver pronta para se dividir. A transcrição, por outro lado, é o mecanismo pelo qual as células controlam a expressão genética. Ao contrário da replicação, que duplica todos os genes, a transcrição é seletiva – apenas os genes necessários para um tipo ou condição celular específica são ativados.